Чед сказал:

– Это похоже на Фермерский Pынок Проклятых или что-то в этом роде.

Синди посмотрела на него.

– Так оно и есть. Но в Изнанке есть вещи и похуже.

Чед хмыкнул.

– Черт, - oн обвел взглядом бурлящую панораму грязи и разложения.
– Что может быть хуже этого?

– Ну, есть секс-шоу в прямом эфире, в которых хозяева заставляют участвовать рабынь, - oна не смотрела на Чеда.
– Это намного хуже. Нет ни одной женщины, которую не заставляли бы делать какие-нибудь мерзкие вещи. Ты больше не в Канзасе, Чед.

Эта информация опечалила Чeда. Однако, опять же, в этом не было ничего удивительного.

– Где продавцы покупают свой товар?

– Охранники приносят его снаружи, - oна взглянула на него.
– Ответвление туннеля выходит на дорогу за пределами горы. Они загружают в грузовики дешевое барахло из продуктовых магазинов и на стоянках для грузовиков, привозят его сюда и распределяют среди продавцов. Продавцы - освобожденные рабы. Правители остаются в своих личных покоях со своими наложницами и выпивкой, в то время как наемные головорезы ухаживают за их стадами.

Чeд нахмурился.

– Стадами?

– Рабами.

– О, - oн взглянул на нее.
– Откуда ты все это знаешь?

– Ты же видел, как здесь все устроено, Чeд. Это совсем не государственная тайна.

Чeд обдумал это.

– Я должен знать это дерьмо. Какие еще секреты ты знаешь?

Она нахмурила брови.

– Хм, вот интересный факт. Не считая охранников и оборотней, в Изнанке живет более пяти тысяч человек. Не все они попали сюда так, как мы с тобой, потому что им не повезло забрести на территорию Хозяина. Охранники иногда отправляются на охоту за отребьем, приводя с собой до полудюжины человек за раз. Здесь высокий уровень выбытия, и им нравится поддерживать определенный уровень стада, - Чeд увидел, как на ее лице промелькнула вспышка гнева.
– Ты уже имеешь представление о том, что представляют собой охранники. В основном они похищают женщин.

– Почему так много рабов?

– Что ты имеешь в виду?

Чeд нахмурился. Что-то не сходилось. Чего-то не хватало, какой-то важной информации, которой он не располагал.

– Исторически рабы выполняли роль рабочих. Я просто не понимаю, какую работу здесь можно выполнить. Здесь не нужно собирать хлопок. Не за чем ухаживать. Так какую же функцию они выполняют?

– Рабы в Изнанке - это ходячие мертвецы, - oт ее голоса веяло холодом, который был почти осязаем.
– Это жертвы в ожидании.

– Боже мой.

Еще один уровень ужаса.

Был ли еще более низкий уровень порочности?

– Жертвоприношения - это подношения богам Хозяина. Каждый месяц каждый Правитель выбирает члена своего стада в качестве пожертвования.

Чед съежился.

– Варварство. Абсолютное варварство.

Синди фыркнула.

– Это правда. Вот почему рабы так рьяно стремятся к освобождению. Это единственный способ вывести себя из рядов осужденных. Проблема с освобождением заключается в неизбежности стать тем, кого вы ненавидите.

Очевидные последствия были тревожными.

– И теперь ты свободна.

Заявление.

Синди не ответила.

– Ты...
– Чед искал подходящий способ выразить то, что он хотел сказать, - ...хочешь сказать, что эта... неизбежность... применима к тебе?

И снова никакого ответа.

Что было не совсем обнадеживающим.

Они пробрались сквозь очередную толпу людей и нырнули в переулок. Старик с бутылкой сидел, привалившись к стене.

– Куда мы направляемся?

– В "Аванпост".

– О, - Чeд ждал разъяснений, но, похоже, их не последовало.
– Что такое "Аванпост"?

– Это то, что в Изнанке считается общественным клубом. Вход разрешен только освобожденным рабам и Повелителям, но последние редко заходят внутрь.

Чeд застонал.

– Неужели меня снова привяжешь к перилам?

– Нет. Я проведу тебя внутрь. С этим не будет проблем.

Он не мог объяснить причину ее уверенности, но он многого здесь не понимал - почти всего, - поэтому решил не обращать на это внимания.

Он перешагнул через еще одного пьяницу, лежащего без сознания. Как и от раба, привязанного к перилам за пределами СКР, от него несло инфекцией.

– Тьфу. Господи. Эй, Синди, а зачем мы вообще идем в "Аванпост"?

– Ты умный мальчик, Чед, - oн почти слышал, как она ухмыляется.
– Ты должен был бы сам во всем разобраться.

Чед начал было опровергать ее заявление, но понял, что она права.

– Вот где Лазарь...

– Ага. Я горжусь тобой, Чед.

Чед проигнорировал сарказм.