Они вошли в комнату, которая была даже меньше, чем обеденная зона снаружи. Вдоль задней стены располагалась пара кабинок. В центре комнаты стоял единственный стол. За столом спиной к ним сидел одинокий мужчина. Черный котенок с желтыми глазами спрыгнул со стола и выбежал из комнаты - Чeд почувствовал, как животное проскочило у него между ног. Бармен, не сказав больше ни слова, покинул их, закрыв за собой дверь. Синди обошла стол, выдвинула стул напротив человека, которого Чeд принял за Лазаря, и жестом пригласила Чeда сесть на единственный свободный стул.

Чeд сел.

Синди начала говорить.

– Время почти пришло. Все на своих местах.

Мужчина затянулся самокруткой, тонко улыбнулся и выпустил облако сладко пахнущего дыма.

– Отлично. Могу я сказать, что твоя храбрость вдохновляет.

Синди покраснела.

Чед не мог в это поверить. Синди покраснела?

– Я сделалa только то, что должнa былa сделать.

– Чепуха, - мужчина снова затянулся.
– Твоя доблесть действительно поражает.

Немытые волосы мужчины свисали на плечи. Они были каштановыми, но с заметной проседью. Его глаза были налиты кровью, но, тем не менее, в них светился острый ум. На его теле были явные признаки десятилетий тяжелой жизни - бледный цвет лица, красный нос, испещренный узорами лопнувших вен, и живот. Рядом с пепельницей стояли стакан с виски и почти пустая бутылка. Вокруг него витала аура печали, что-то ужасное было в его прошлом - что-то, что предшествовало его пребыванию в Изнанке.

– И для меня большая честь познакомиться с тобой.

Чeд так пристально изучал лицо мужчины, что сначала не понял, что это последнее заявление было адресовано ему, но мужчина смотрел прямо на него.

Он моргнул.

– Повтори еще раз?

Мужчина рассмеялся. В этом звуке было что-то знакомое. Навязчиво знакомое.

– Мы так долго ждали тебя.

Что-то в чертах этого человека вызвало у него мучительную ассоциацию, загадку, от которой он не мог отделаться. Этот человек кого-то ему напоминал. Его лицо нахмурилось еще сильнее, когда он внимательно изучил каждую черточку лица собеседника. Рот. Нос. Глаза. Скулы. Он никогда раньше так пристально не вглядывался в лицо другого человека. Оно было таким знакомым, как лицо старого друга, которого не видел много лет. И еще этот голос, такой характерный, насыщенный баритон, пропитанный виски. Чед удивленно раскрыл рот, когда подозрение быстро переросло в абсолютную уверенность.

– Боже мой.

Теперь человек, которого на самом деле звали не Лазарь, нахмурился.

Беспомощный, невеселый смешок сорвался с губ Чeда.

– Этого не может быть. Предполагалось, что ты мертв.

Он знал имя этого человека. Его настоящее имя.

Мужчина знал, что он знает. Чeд видел это по его глазам. Эти завораживающие глаза он видел во многих специальных и документальных роликах VH1. Проницательные, игривые и печальные.

Глаза были нахмурены.

Мужчина вздохнул.

– Тот человек, которым я был, мертв, Чед. В переносном смысле, - за этим неохотным признанием последовала еще одна задумчивая затяжка сигаретой.
– Тело продолжает жить, да, но тот человек, личность, миф...
– oн снова улыбнулся все той же грустной, тонкой улыбкой.
– Tот... персонаж... по праву был отправлен на свалку истории.

Чeд был поражен.

– Это ты так говоришь. Но ты даже не представляешь, чувак. Без понятия. О тебе никто не забыл.

Глаза мужчины сузились.

– Я не знаю, что я чувствую по этому поводу. Но я знаю, что то, кем я являюсь сейчас, гораздо важнее, чем то, кем я был...
– oн указал указательным пальцем на какое-то туманное место над ними.
– Bон там...

– Почему ты так говоришь?

Старый певец улыбнулся.

– ...там я действительно могу помочь людям стать свободными. Это мое призвание. Моя истинная роль в жизни. То, для чего я был рожден, Чeд.

– Подожди.

Глаза Чеда расширились от удивления.

– Откуда ты знаешь мое имя?
– oн бросил взгляд на Синди, которая не смотрела на него, но он был уверен, что она знает об этом человеке гораздо больше, чем показывает.
– Господи Иисусе. Меня только что осенило. Мы так и не были представлены друг другу. Ты, черт возьми, не можешь знать моего имени.

Поза мужчины изменилась. Чед увидел, как его глаза загорелись от возбуждения.

– Но я знаю, Чед, - oн наклонился над столом.
– Есть вещи, которые тебе нужно знать, друг. Ты даже не представляешь, насколько ты важен.

Чед вздрогнул от слов певца. Он потянулся за бутылкой виски. Он сказал:

– Мне это сейчас нужно больше, чем тебе.

Он отпил прямо из бутылки. И долгое утро, полное откровений и подпитываемых виски причитаний, началось по-настоящему.

* * *

Жизель продвигалась по коридорам за стенами поместья Хозяина медленно и обдуманно. Приближалось время восстания Изнанки, и она хотела ощутить временную стабильность строения. Дом представлял собой нечто большее, чем просто сооружение из камня и известкового раствора. Он существовал одновременно на физическом плане и за его пределами, подобно загрязненной полосе земли, окружающей его. Именно это позволило создать на верхнем этаже невероятное количество комнат, которых хватило бы на самый экстравагантный особняк. По меньшей мере, несколько дюжин. Снаружи, однако, верхний этаж здания казался достаточно большим, чтобы вместить лишь малую часть этого количества людей.