– Кто у вас старший?

– Лорд-инквизитор Бальтазар Коридус.

– Благодарю. Скажи, ты разговаривала с магистром Бдительности Мордигаэлем? – магистр считался легендарной фигурой, чьи прошлые подвиги и свершения прятались под грудой легенд и домыслов. Собственно говоря, о нем я впервые узнал на борту «Картахены».

– Да. Он – великий воин, непревзойденный стратег и искусный дипломат. Выдающаяся во всех отношениях фигура. Впрочем, в Карауле Смерти иных нет.

– У тебя же пока нет собственной Истребительной команды? – под данным термином подразумевалась группа Астартес, непосредственно выполняющая оперативные задания. Команды делились на два вида: те, что исполняли приказы капитанов Караула из числа Астартес и те, кто поступал в распоряжение того или иного инквизитора для выполнения миссий Ордо Ксенос. Как обычному библиарию мне по большому счету все равно, где сражаться, и там и там я могу принести пользу. Но планы Те Кахуранги подразумевали нечто большее, чем простую службу, так что второй вариант выглядел предпочтительней, если только Джейд не останется в стороне.

– Нет, – Ранник качнула головой.

– Но ты ее рано или поздно получишь?

– Верно.

– Сделай так, чтобы я попал под твою руку, Джейд, – попросил я.

– Само собой, хотя это совсем нелегко. Среди коллег и так уже начали циркулировать слухи о моей связи с вами. Некоторые считают подобное весьма подозрительным.

– Еще бы! – я насмешливо фыркнул. – Повсюду интриги, коварство и манипуляции?

– Именно так мы живем в «Эриохе». Можешь порадоваться, Борей, в Истребительных командах так же процветает гордыня и конкуренция, далеко не все становятся верными друзьями.

Об этом я и сам много думал. Те, кто падает в Караул, по праву считают себя личностями необычными и уникальными. Так оно и есть на самом деле, здесь собраны лучшие из лучших, элита космодесанта. Личная честь, переходящая в гордыню гордость, неудовлетворенные амбиции, жажда славы и всеобщего призвания наслаивается на мощный фундамент того, что каждый позиционирует родной орден эталоном мужества, силы и благородства. Прибывшие сюда воины буквально лезут из шкуры в попытках доказать, что именно они здесь самые лучшие. И когда подобные уникальные личности попадают в одно место, а затем их комплектуют в один отряд, начинаются нешуточные проблемы. Во всем этом мне еще предстояло разобраться, найти здесь свое место, а той информации о Карауле, что я помнил по прошлой жизни, было удручающе мало.

С каждой минутой величественный форт становился все ближе, заслоняя большую часть обзора и позволив наконец-то рассмотреть, куда именно держит курс «Картахена». Нас готовился принять в своей нутро исполинский ангар. Защитные створки украшал греб Караула Смерти – череп с горящей красной линзой в левой глазнице и скрещенными костями за ним на фоне инквизиторской литеры с тремя поперечинами. Вот он разделился надвое, многометровой толщины створки начали медленно, словно неохотно, расходиться, приглашая корабли войти в безопасное убежище.

Если меня признают достойным, точно такая же эмблема в виде черепа и литеры «I» украсит мой левый наплечник. «Я достоин, так оно и есть. Орден не доверил бы мне такой миссии, не будь я готов, иначе бы меня не призвали» – напомнил я сам себе.

Скорость окончательно упала, последние километры фрегат проходил максимально осторожно, стараясь не задеть ворота. Слева проплыла титаническая орудийная башня, усиленная зевами торпедных аппаратов. Совершенное зрение Астартес позволило рассмотреть камень и адамантий, оценив древность всего сооружения.

«Картахена» начала заползать внутрь и сразу же погрузилась в тень. Сверху и вдоль стен исполинского ангара виднелись повисшие в воздухе бесчисленные дроны, готовые начать обслуживание вернувшегося звездного странника. За ними угадывались силуэты переходных мостиков и облаченных в красное техножрецов, заправочных шлангов и каких-то механизмов.

– Внимание всему экипажу! Приготовиться к швартовке, – из динамиков прозвучал мелодичный голос капитана.

Из стены ангара отделилась массивная тень, двухсотметровая балка, готовая зафиксировать фрегат. Раздался мощный гулкий лязг. Корабль дернулся в последний раз и замер. Басовитое гудение двигателей начало затухать. В этот момент я ощутил чье-то незримое присутствие рядом с собой. Оглянулся и смог разглядеть духовную сущность, подобную моей акуле, но отличающуюся внешней формой – она напоминала человека с двумя раскинутыми за спиной крыльями.

Я не испугался, но невольно напрягся. В ментальной проекции не чувствовалось враждебности, только мощь. То, что мне показали, уступало силе Те Кахуранги, но все равно невольно впечатляло. Тем более, бывшего наставника я считал одним из сильнейший библиариев среди всех Астартес Галактики, а таких можно пересчитать по пальцам одной руки. Местный же воин уступал ему, но все равно внушал уважение. Меня встречал библиарий – своих мы узнаем безошибочно. И я понял, что он здесь из-за меня.

«Приветствую тебя в Эриохе, Кархародон» – с едва ощутимым дружелюбием прозвучало в сознании.

Глава 14

Прощание с капитаном Ларисой ап Катор выдалось неожиданно сердечным.

– Сражайтесь со всей силой, что вам отмерил Бог-Император, милорд, – с немалой верой сказала женщина. Глаза ее сияли от переполняющих эмоций. – Для меня было честью доставить вас на «Эриох»! Приложите же всю свою мощь, чтобы обратно я отвезла вас живым, а не в ониксовом саркофаге, прошу вас от всего сердца.

– Постараюсь, обещаю. Вам же желаю попутных ветров и долгих лет жизни, мне было приятно познакомиться с вами, держите себя в праведности, леди, – мягким осторожным движением я положил руку на ее хрупкое плечо. От моих слов ее глаза распахнулись еще шире, подобные пожелания обрадовали и, что говорить, польстили капитану.