Я попрощался с ней, а затем и с Джейд, которая отправилась в Медную башню. Мои немногочисленные вещи вынесли из корабля сервиторы, а когда и я очутился на причальной палубе, то обнаружил одного-единственного встречающего, того самого библиария, чьей духовной проекцией выступал человек с крыльями. «Не совсем человек, ведь передо мной Темный Ангел», – мгновенно сообразил я, оглядывая черный доспех, правый наплечник которого украшала символика Ангелов, некогда Первого легиона, чьим примархом являлся Лев Эль'Джонсон.

– Мое имя Задкиил, я эпистолярий Темных Ангелов и Караула Смерти, член Палаты Бдительности, – воин уступал мне в росте и не был настолько массивным, так как носил обычный, а не терминаторский доспех. Его низкий голос звучал совершенно спокойно, он не хвастался, лишь констатировал собственный статус, облегчая дальнейшее общение. – Согласно традиции, прибывших капелланов встречает капеллан, апотекариев – апотекарий, технодесантников – технодесантник, а библиариев – библиарий. Такова одна из моих обязанностей. Еще раз повторяю – добро пожаловать в «Эриох», кодиций Борей, прозванный Мегалодоном.

– Благодарю, Задкиил, кодиций Борей из Кархародон Астра прибыл для исполнения своего долга, – я представился официально, передавая свиток, скрепленный печатью Алого Потока. – Поначалу я подумал, что ты из Кровавых Ангелов, не из Темных.

– Ты не первый, от кого я слышал подобные слова, – обронил он, намекая на то, что ментальная проекция может принимать практически любой вид, от обычной сферы до самой причудливой фигуры. Ранее с Темными Ангелами встречаться мне не доводилось, я впервые чувствовал энергетику потомков Льва, а потому неудивительно, что ошибся. Хотя, может так мне дали урок, намек или даже подсказку на то, что не все здесь является тем, чем кажется на первый взгляд?

Пока Задкиил ломал печать и знакомился с содержимым свитка, я внимательно и неторопливо оглядел библиария. Черные доспехи воина, с серебристой левой рукой, прикрывал плащ и психический капюшон. Кожа его оказалась смуглой, как у мулата, а правый глаз заменял окуляр. На лице не наблюдалось и намека на улыбку. Ранец за спиной украшали черепа, на поясе висел силовой меч и тяжелый фолиант. От всей фигуры буквально веяло мрачной суровой силой. Похоже, я встретил чрезвычайно разностороннюю личность, одаренную многочисленными талантами, но его способности к предвиденью будущего и боевые навыки псайкера проявлялись наиболее отчетливо.

За спиной эпистолярия находилась дюжина слуг. Они выглядели идентично, одинаковая безупречная черная форма с начищенными сапогами, один рост, одна комплекция и одинаковые серебряные маски с эмблемой Караула. Лишь в псайкерском зрении проступали незначительные, практически незаметные изменения, чего с нормальными людьми быть не могло в принципе. И все же мне удалось скрыть удивление, когда я понял, что вижу клонов – а ведь клоны запрещены в Империуме. Вот и первый сюрприз, о котором никто меня не предупреждал.

– Это роти, слуги Караула, – сказал Задкиил, заметив мой интерес. Одному из них он отдал свиток, с приказом доставить командору Караула, а остальные приняли багаж и унесли его в мое новое жилище. – Следуй за мной, – добавил он, и мне оставалось только подчиниться.

Мы направились куда-то внутрь форта, двигаясь по широкому центральному проходу. Дорогу уступали техноадепты и многочисленные слуги. Каменные стены выглядели строго, с гербами Караула и узкими бронзовыми вставками, стилизованными под колонны, на которых располагались светильники. Боковые проходы, редкие вентиляторы, да проложенные под самым потолком толстые кабели, вот практически и все, за что цеплялся глаз.

– Ты можешь задавать различные вопросы, но не забывай, что Караул хранит множество тайн и не обо всем следует спрашивать в первые дни, – произнес Задкиил. – Ты библиарий и тебе придется тяжело, ведь наше служение предполагает любознательность и понимание сути вещей. Ты привыкнешь ко всем этим играм плаща и кинжала, как привык я и сотни прочих библиариев.

– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь.

– И я так думаю. Когда-то и я стоял на твоем месте и не все мне тогда нравилось. Молчание, отговорки, полуправда, косые взгляды, ты пройдешь через все и поймешь, что для всего есть причина, однако поначалу многое придется принимать на веру, таков местный уклад. Страсти здесь накалены, а соперничество в порядке вещей. Атмосферу дома, к которой ты привык в родном ордене, тут не найти. Не дай мне повода ошибиться в тебе, пока я думаю, что ты личность цельная и многообещающая. Прошу тебя не поддаваться на провокации и сохранять холодный рассудок.

– Ты со всеми столь многословен?

– Нет, только с новичками-библиариями, – мою полушутливый намек он проигнорировал.

Пока мы шли, я мысленно пытался вспомнить все, что знаю о Темных Ангелах. Знал я немало, но не так уж и много, почему-то акцент сфокусировался на Сайфере и Лютере. Ангелы считались одним из самых прославленных легионов, которые после Ереси Хоруса и дальнейших преобразований разделились на несколько десятков орденов. Непоколебимые, развитые технологически, они хранили множество тайн. Кажется, у них имелся некий Внутренний Круг, а ротные подразделения носили названий Крыльев. Самый главный их секрет, а заодно и тщательно скрываемый позор состоял в том, что часть из них перешла на сторону Хоруса. Таких называли Падшими и охотились за ними по всей Галактики, зачастую бросая союзников в самые ответственные моменты сражений, лишь бы выследить и уничтожить одного из предателей.