Я обвела взглядом аудиторию, тщетно ожидая, что кто-то решится ответить на вопрос. Профессор удрученно вздохнул. В последний момент я, переборов нерешительность и страх, подняла руку.

— Да, госпожа Кустодес?

— Я читала, что одна из основных причин утраты магии — изменения мира.

Профессор удивленно кивнул.

— Верно… Климатические изменения, а также геологические процессы повлияли на формирование новых природных источников. Руда и почва, обогащенные маной, со временем разрабатывались людьми и истощались, что привело к утрате истоков. Вторая?

Он сделал паузу, чтобы студенты успели законспектировать его слова. На этот раз руку поднял один из арраканцев — сухощавый бледный парень короткими темными волосами, имени которого я не успела запомнить. Кажется, мой пример пошел на пользу.

— Господин Сонг-чи?

Парень прочистил горло.

— Вымирание магических существ и растений, — коротко ответил он.

Профессор снова довольно кивнул.

— Верно. Измененные магией виды становились инвазивными, то есть чужеродными для среды, в которой появлялись. Попав под влияние маны, такие организмы сами становились источниками, и за счет этого магия распространялась по континенту. К примеру, так называемые «эльфийские деревья», распространенные в лесах Остании где-то два-три тысячелетия назад, росли на благословенной воде, насыщенной маной. Эльфийские деревья приносили особые плоды, настолько насыщенные магическими частицами, что плоды высаживали в других регионах, создавая тем самым новые магические источники. Постепенное исчезновение магических инвазивных видов напрямую связано с первым пунктом и деятельностью человека. Кто-то знает последний, третий фактор?

На этот раз руку подняла Нерисса Маллия — внучка легата, входящего в военный совет Трибунала. Профессор Сибиций приглашающим жестом махнул рукой, и ее твердый звонкий голос разлетелся по аудитории.

— Истребление магов сильно повлияло на распространении магии и привело к упадку магических истоков. В этом была заслуга Империи, которая положила конец использованию магии.

Сибиций пристальным взором смотрел на имперку с толикой уважения и… страха. Не удивительно — префект Маллий, ее пра-пра-пра-прадед, заслужил свое прозвище «Карающая длань» во время Священных Войн не просто так.

— Так называемые «маги» или «колдуны», по-научному homo insolitum, появились вследствие длительного воздействия маны на человека после переселения народов на Хартвельд. Маги всегда были немногочисленны из-за того, что магический дар, согласно нашим исследованиям, мог проявляться только по наследству. В отличие от остальных магических созданий, homo insolitum могли распространять ману посредством своего воздействия на мир, иными словами — применяя магические силы. Использование магии и желание человека полностью контролировать истоки и привело к истощению природных источников маны, что и вызвало сокращение численности магов.

— Профессор, получается, что маги до сих пор могут существовать? — спросил кто-то из верхних рядов.

— Это вряд ли, господин Колвин, — покачал головой Сибиций. — То влияние на мир, о котором идет речь, было возможно многие столетия назад, еще задолго даже до Священных Войн. Последние зафиксированные упоминания о «магах» датируются примерно 550 годами до о. С.В.И. Ну а ныне магия считается полностью утраченной для людей, потому что все носители этого дара были уничтожены. Все, чем мы сейчас располагаем, — это сохранившиеся до наших дней рукотворные артефакты и остатки природных ресурсов.

— Разве не могут магические артефакты воздействовать на человека? — подняла руку одна из набелиток, девушка с угольно-темной кожей, Нара Сарей. — Не стоит ли в таком случае полностью отказаться от использования маналитов?

— Вы здесь как раз таки для того, чтобы понимать разницу между классами опасности таких веществ. Избавляться от опасных стереотипов — задача просветительской деятельности Академии, — пожилой мужчина вновь деловито поправил съехавшие очки. — Мы пока не можем полностью отказаться от маналитов, но используем безопасные материалы, за этим очень строго следит Комитет контроля маналитических объектов при Имперской гвардии. Вулканическая соль, которую используют для поддержания температуры воды, или радужный плетень, используемый в текстильной промышленности как краситель, никак не повлияют на ваш организм, поскольку концентрация маны в них крайне мала для формирования даже самого слабого истока. Создавать новые артефакты мы не умеем, поэтому используем то, что осталось нам от наших предков. А многие ресурсы и вовсе на данный момент считаются незаменимыми. Минерал «замерзшее пламя» или руда «невесомый гранит», к примеру. Они встречаются достаточно редко и до сих пор могут формироваться при условиях, в которых…

Профессор начал рисовать на доске схему, а я сжала висящий на стальной цепочке кулон. Казалось невероятным, что магия и вправду могло существовать, а сама мысль о том, что наши предки могли взывать к силам стихий, чтобы строить невероятные города и храмы, внушала в меня благоговейный трепет. А уж сказками о могущественных магах, что одним заклинанием могли уничтожить города, до сих пугают маленьких детей на ночь…

— А разве люди не хотели бы возродить магию? — я вновь подняла руку, отвлекая лектора от его записей. — Разве такое невозможно с нашими достижениями в науке? Трактат «Природа магии» Лазаруса Тибера гласит, что магия является частью окружающего нас мира, а, значит, и возможно возродить ее с помощью сохраненных у нас источников маны.

— Отличный вопрос, юная госпожа, — старичок кивнул. — Да, действительно Лазарус Тибер и многие другие ученые прошлого столетия всерьез рассматривали возвращение к древним источникам магии и использовании ее в качестве энергии, как мы делаем с ветром, паром или углем. Были проведены эксперименты, однако почти все они потерпели неудачу при испытаниях, что привело к человеческим жертвам. Но есть и другие причины, которые не позволяют нам возродить магию… Да, господин Хус? — лектор кивнул куда-то поверх голов.