…40 минут автономного полета — и вот они уже напротив входов в трубы. Диаметр был достаточен, чтобы в нее мог вплыть супертанкер (если бы таковой нашелся за орбитой Нептуна). И никаких признаков шлюзов или люков. Просто труба, открытая в космос, с зеленым световым сигналом по срезу и отсветами внутри. Дальше, в глубине — темнота. Впрочем, темнота совсем не выглядела пугающей, скорее она разжигала любопытство.

Астронавты медленно, аккуратно поплыли в уже привычной невесомости вдоль осевой линии трубы внутрь, и когда они продвинулись на пару сотен метров, вся внутренность трубы осветилась, будто имитируя тропический полдень при облачном небе. Свет шел непонятно откуда. Труба казалась бесконечной и абсолютно пустой, если не учитывать маленький объект на осевой линии где-то в полукилометре впереди.

По мере приближения они разглядели, что это хорошо знакомая аватара Джил Мба. По логике получалось, что это, вероятно голограмма, отрегулированная под видимый рост примерно полтора метра. В ее руках (точнее в лягушачьих передних лапах) был мячик. Причем точно такой, какие использовались в четвертой фазе тренингов для открытого космоса. Множественное число потому, что несколько таких мячиков было потеряно в космосе (что предсказуемо и неизбежно при таких играх). Зачем этот предмет оказался включен в состав голограммы Джил Мба пока оставалось непонятным…

…Дистанция сократилась до десятка метров, и аватара Джил Мба изобразила на своей мультяшной лягушачьей мордахе дружелюбную улыбку, после чего произнесла, очень убедительно двигая губами… А точнее: транслировала в эфир на частоте радиообмена, применяемой астронавтами.

«Приветствую, люди планеты Земли! У меня крайне важное сообщение для вас… — тут наступила длинная актерская пауза, а затем продолжение, — …Вы мячик потеряли. Вот, держите!».

С этими словами Джил Мба несильно, но прицельно бросила мяч, и Зенон Пекош, еще только осмысливая сообщение, машинально поймал его.

— Это что, не голограмма? — мгновенно отреагировала Ликэ Рэм и, протянув руку, чуть коснулась вполне реальной пластиковой поверхности мячика.

— О, черт! — выпалил Зенон, — Так получается что и лягушка не голограмма!

— Смешно получилось! — констатировала Джил Мба, снова придав лягушачьей мордахе выражение веселого дружелюбия.