— Лично вы ничего не потеряли. И ни в чем не участвовали. Так что не знаю как у вас, а моя совесть чиста. Вы же не плачете, когда видите, как хищная птица съедает рыбу?

— Чего мне плакать?

— Рыбку жалко, — съязвил Бернард. — Есть естественный ход событий. В природе. В другом королевстве. И мы в него не вмешиваемся.

— Я понял. Просто…

— Пройдет! — отрезал помощник посла, и сменил тему. — Вы уже думали, где разместите своих слуг?

К теме произошедшего на островах они больше не прикасались.

— Когда я мог думать?

— В любой момент. Это полезно для общего развития. В какую школу их отдадите?

— Школу? — не понял Эдвин. — Зачем взрослых мужчин отправлять в школу?

— А зачем вам взрослые крестьяне в слугах? — ответил вопросом на вопрос помощник посла. — Позорище какое. И этому человеку я даю лучшие рекомендации! Да за всю мою карьеру… не важно…

Пусть к столице Эдвин провел как в лучшие дни перед экзаменом: учил много неизвестных фактов в кратчайшие сроки. Бернард запихивал в его голову самую разнообразную информацию, и проверял, как маг ее запомнил.

Въезд в столицу маг проспал. До города они добрались ночью, а от внезапной учебы Эдвина сморило.

— Уже? — сонно спросил он.

— Да, — хмуро отозвался Бернард. — Надеюсь, вы выспались. Силы вам пригодятся.

Помощник посла как обычно оказался прав. Долгиенесколькосуток они провели в службе имперской безопасности. Их никто не обвинял, и не кидал в камеру. Ни в коем случае. С ними были вежливы, но после короткого разговора их тут же разделили и развели по разным комнатам. В помещении Эдвина были все удобства, несколько комнат, книжный шкаф, винный шкаф, шкаф с запасной одеждой…

— Как много шкафов, — задумался молодой маг. Затем он нашел меню и шнурок для вызова слуг, но воспользоваться не успел. К нему пришли «разговаривать».

Сначала он рассказал все своими словами. Потом принялся писать отчет в присутствии нескольких хмурых мужчин, которые спрашивали у него обо всех мелочах, заставляя его описывать абсолютно все. Если он не помнил, на помощь приходила магия, про которую он даже не знал, и память освежалась. Перерыв сделали только когда язык у Эдвина стал заплетаться от усталости. Его отправили спать, но спустя пять часов разбудили, извинились, и настойчиво попросили продолжить. Бернард проходил через ту же процедуру. Магу пояснили, что это служебная необходимость, и стандартная процедура. Эдвин заверил, что зла не держит и все понимает. Спустя два дня их выпустили, попросив быть готовыми явиться по первому требованию.

«И это мне еще встреча с Франком Терри и его другом предстоит», — уныло подумал Эдвин.

— Хотите выпить? — внезапно спросил он у Бернарда.

— Почему бы и нет, — также внезапно даже для себя согласился помощник посла.

Они отправились в трактир, а за ними проследовала незаметная охрана от имперской службы безопасности. И весь вечер охранники слушали старые байки Бернарда и веселые истории со времен учебы Эдвина. Расходились они уже под утро.

Дальше последовала другая рутина. Нанять уборку для дома и внутреннего двора, затем снять комнату для слуг на первое время. У себя Эдвин их категорически не хотел селить. Договориться о их обучении, оплатить обучение…

Когда Эдвин освободился, он хотел только одного — поесть, принять ванну и спать. Чем и занялся. Утро в доме для молодого мага началось ближе к обеду, но об этом он ни разу не пожалел. Сходил на обед в трактир Пола. Про поездку ничего не рассказывал, старый приятель дал понять, что знает про его «досуг» в здании службы безопасности, и не стал задавать вопросов. После обеда, борясь с желанием вернуться домой и поспать, он пошел в академию. Эдвин твердо решил сначала закрыть все вопросы, и только потом предаваться круглосуточной лени, унынию и пьянству. И не стыдиться этого. Может, даже наберется смелости, и Бернарда в гости позовет. Тот оказался интересным собеседником, когда переставал язвить.

Франка Терри в академии не оказалось. Как выяснилось, его куратор отправился в другой город на какую-то конференцию магов. Эдвин поморщился, но обещание самому себе он дал, и был намерен его сдержать.

Вокруг академии ему пришлось побродить, пока он не наткнулся на вроде бы знакомые здания.

— Так… кажется это оно, — задумчивый маг стоял перед жилым домом. — А если нет, то меня с позором оттуда выгонят.

Как и его куратор, он без стука вошел внутрь, прошел к подвалу, и попал в знакомый тоннель. Дальше оставалось только искать свою отметку, потом стоять долгие пять минут перед дверью, собираясь с мыслями… Дверь открылась сама.

— Молодой человек, — обратился к нему безопасник. — Извините, что помешал, но у меня скоро встреча, и ждать, пока вы решитесь, я не могу.

— Эммм…

— Ценю ваше красноречие, проходите.

Эдвин прошел в кабинет и сел на кресло для гостей.

— Выпьете? — как старому другу, предложил ему безопасник.

— Нет, спасибо, — все еще плохо воспринимал происходящее Эдвин. — Я тут…

Владелец кабинета поднял стопку листов, на которых молодой маг узнал свой почерк.

— Очень интересное чтиво. Благодарю, вы проделали отличную работу.