— Не воровал, — слегка замялся Эдвин. — Я ее купил. И здорово переплатил.

— Купили, — не стал спорить Бернрад, и замолчал.

Некоторое время они провели в тишине, после чего Эдвин напомнил:

— Так что там с бумагами.

— Ах да, бумаги. У нас есть убедительные доказательства, что сын Герберта вместе с Мартином затеяли авантюру за спиной своих отцов. Все ради денег, которым им вечно не хватало. Молодые дураки убили множество людей, инициировали расследование на уровне государств, потому что не хватало на выпивку и женщин. Мартин уже стал герцогом, но наказание он получит. Не такое серьезное, будь его отец жив, но мало не покажется.

— Другие бумаги, — терпеливо сказал Эдвин. — Болезнь.

— Вы не поверите, но и в других бумагах фигурирует эта семья. На этот раз виноват сам Герберт. Ему очень удачно попалась одна из разработок этих безумных исследователей. У которых вы, кстати, тоже купили еду.

— Да, — вспомнил момент «покупки» Эдвин. — Мы с Хлоей были у них несколько раз.

— Так вот, Герберту на глаза…

— … а точно ему, — усомнился молодой маг.

— Именно ему, — настойчиво повторил Бернард. — Попались на глаза исследования. При объединении двух безобидных компонентов получался яд.

— И артефакты на него не реагировали?

— Один компонент он поместил в свечи, другой смешали с солью и другими специями в замке. Свечи использовались во время нашего пути к ним на кораблях, и в комнатах посольства. А дальше дело ясное.

— Хорошие исследователи, — нейтрально сказал Эдвин.

— Неизвестно. Они получили оплату своих услуг, и покинули башню еще до попытки государственного переворота. И где их сейчас искать…

— … на дне залива.

— И где их сейчас искать, — с нажимом повторил помощник посла. — Никто не знает. Пусть поиски и ведутся.Король Вернер был так добр, что передал нам все документы по исследованиям, чтобы наши страны смогли совместно разработать артефакты или противоядия от такого изощренного способа отравлять людей.

— Понятно, — Эдвин снова повернулся к окну, и добавил с сарказмом. — Ох уж этот Герберт, да?

— Ради власти люди готовы на многое, — нейтрально заметил Бернард. — И лучше не становиться у них на пути.

— Я в политику не рвусь. Это несколько не мое.

— Не ваше, во всяком случае пока что, — согласно кивнул Бернард. — Но я все равно высоко оценю вашу работу и дам вам самые лучшие рекомендации…

Эдвин удивленно повернулся к нему.

— … и объяснять свое решение я вам не буду. Только дам один совет: постарайтесь использовать только наземные виды транспорта. Лошади, повозки разные… обходите воду стороной.

Эдвин вяло улыбнулся.

Путь до столицы был стремителен. Свое сопровождение Бернард не жалел, и никаких ночевок на постоялых дворах не было. Краткие остановки на принятия пищи и справления естественных потребностей, и вот они держат путь дальше.

Эдвин не жаловался. Спать в карете было не так удобно, но лишняя ночь в трактире на столько же времени замедляла его прибытие домой. Ради этого он был готов потерпеть.

— А что будет дальше? — спросил он у Бернарда, когда пошли знакомые места, и до столицы оставалось не более суток пути.

— Рутина. Мы будем заполнять отчеты, после которых с нами будут разговаривать. Все документы изучат, наши рассказы сравнят. Будут задавать одинаковые вопросы и пытаться словить на вранье… поэтому не врите им, не выйдет. Только осложните свое положение. Про курицу можно, это мелкая деталь, которую они поймут, но на нее не станут обращать внимания. Поверьте, этим людям важно другое.

— И империя простит им отравление своих людей?

— Герберта будут судить.

— И повесят.

— Государственная измена, попытка переворота, — перечислил Бернард. — И это только первое, что приходит в голову. Так что да, их казнят. Отрубят голову, или дадут принять яд.

— Или несчастный случай в камере… — продолжил предполагать Эдвин.

— Вполне вероятно.

Они замолчали.

— Вы же понимаете, что… — только начал говорить молодой маг, как помощник посла его тут же перебил.

— Стоп! Я все понимаю, а вот вы, очевидно, нет. И обсуждать ваши мысли мы не будем. Ни сейчас, наедине, ни, тем более, в будущем. И я вам крайне не советую делиться своими размышлениями со сторонними людьми. Будь это друзья, любовницы, или любимая бабушка.

— Я сирота.

— Тогда бабушке очень повезло, — не стал жалеть его Бернард. — Лучше подумайте о другом: ваша подпись стоит на важном документе. Это договор между странами, и он значительно лучше того, что был. Договор на долгие десять лет, в течение которых…

— Империя будет добывать больше трески? — с сарказмом спросил Эдвин.

— Будет кормить своих людей, а еда на севере страны станет дешевле и разнообразней. В вашем возрасте такие бумаги даже издалека не видят, а вы его подписывали.

— И какой ценой? — горько усмехнулся молодой маг.