— Вам лучше? — я не знал, как реагировать и сыпал банальностями.

— Да, гораздо, — она вдруг осеклась, будто вспомнила что-то. — На самом деле, нет. Ещё трясёт. Вот, — она протянула мне свою руку. — Видите?

— Вижу, — я тактично смерил взглядом изящную ручку Альбины. — Кхм, так, может, вам дома удастся успокоиться? Сейчас как приедете...

— Не могли бы вы меня проводить? — выпалила она, прерывая мой поток шаблонов.

— Э-э-эм, проводить? — продолжил я тупить. — Если нужно...

— Да! Скоро стемнеет, а у нас двор плохо освещён и въезд перекрыт. Приходится обходить дом, чтобы попасть в подъезд, а мне... немного страшно, теперь, после... сегодняшнего.

Скорострельность аргументов изрешетила остатки моей брони — из нежелания тащиться куда-то, кроме своей берлоги.

— Хорошо, — поднял я руки, сдаваясь.

И только сев в машину, рядом с девушкой, я понял, что меня царапнуло в её последней фразе — «скоро стемнеет».

Твою мать! Закат!!! Я должен выполнять Упражнение и на закате, а он наступит... я посмотрел время на телефоне... через пятнадцать минут. Мы будем либо в дороге, либо подъезжать, когда пробьёт час «хэ». Я не Золушка, мне потерей эфемерного имущества не отделаться — Сила включит "автопилот" и...

Что? Выпрыгну на ходу из машины? Убегу в лабиринт улиц, в поисках полянки для тренировки?

— Вы куда-то опаздываете? — Альбина заметила, как я глянул на смартфон.

— После заката я совершенно свободен, — натужно улыбнулся я, внутренне вопя, аки тот сурок из мема.

— Так, вы и вправду не собирались сегодня на свидание? — шутливо спросила она, но в её голосе мне послышалось напряжённость.

«А это выход», — обрадовала меня мысль, — «подумаешь, уже сел в авто — не уследил за временем, с кем не бывает? Сейчас извинюсь и...».

— Может, из-за того, что... случилось сегодня, у вас поломались планы? — продолжала она добиваться моего признания и я решил — "признаться".

— Альбина...

— Я так испугалась сегодня, — а глаза печальные-печальные, а руки сцеплены в "замок", а плечи вот-вот задрожат от рыданий.

Буква ять — вспомнилась мне, и холодом прошлось по телу решение: «будь, что будет».

— Всё ведь обошлось? — спросил я утвердительно, взял девушку за руку и глянул в салонное зеркало — не греет ли там водила уши?

Настоящий "профессионал" успевал рулить, переписываться в телефоне и настраивать навигатор на втором аппарате, прикреплённом к "торпеде".

А спустя миг, я ощутил приятную тяжесть женской головы на своём плече. Вызывая табун муравьёв, мою шею и ухо обжёг шёпот:

— Это была очень странная собака, я запомнила только морду над забором и это... было страшно.

— У нас был трудный день, — начал я "контрпропаганду", тоже полу шёпотом. — Все на нервах, вы устали, вам показалось... Помните, к нам забралась кошка на кухню? Нигина приняла её за крысу и закричала так, что Дмитрий, в пене для бритья, выскочил из кабинета, столкнулся с Женей, перемазал ей волосы и блузку. Все кричали, Нигину потом валерьянкой отпаивали, а Амир и Макс пытались поймать животное по всему дому.

Девушка захихикала, уткнувшись мне в плечо, а муравьи уже маршировали, как легионы штурмовиков из «Звёздных войн».

— А вы кошку просто позвали и она подошла к вам, — дополнила Альбина воспоминание полугодичной давности. — Вы любите кошек?

— У меня у самого кошка есть, — на автомате ответил я, краем глаза всматриваясь в смартфон на "торпеде".

19:48— десять минут до начала заката.

— В каком районе вы живёте? — задал я архиактуальный вопрос.

— Уже почти приехали, — сказала девушка, вглядываясь в окно с моей стороны, отчего её волосы защекотали моё лицо.

«Как волосы вкусно пахнут!», — мелькнула мысль, на секунду заставляя "сурка" заткнуться и принюхаться.

Автомобиль остановился, я полез в карман за деньгами, не отрывая глаз от часов на смартфоне таксиста — 19:55.

— Не нужно, — улыбнулась Альбина, открывая дверь. — Дмитрий заплатит.

Выбравшись из машины, я пошёл рядом с девушкой, мысленно отсчитывая секунды, до начала "тренировки".

— Вот мой дом, — показала Альбина на девятиэтажку, протянувшуюся вдоль дороги. — Там, — она махнула рукой, — дорогу перекопали и временно нет заезда, проход только через арку.

Она могла бы не утруждать себя объяснениями, ибо я слушал её в пол уха — 58...59...60... Мы прошли по дорожке между клумб, затем — немного вдоль дома и свернули в арку. Шли со скоростью девушки на каблуках, в узких укороченных джинсах и явно наслаждающейся прогулкой, приближающей её к родным стенам. Она что-то спрашивала, я отвечал и считал про себя. Кстати, двор был освещён... Нормально. Н-да.

— Ну, вот и подъезд, — Альбина остановилась.

Она ещё что-то хотела сказать, но в этот момент я досчитал до ста восьмидесяти и, ожидая любой каверзы от Силы, машинально ухватил девушку за руку и сжал её. Ничего. Только еле слышный шёпот подсознания: «Отдыхай, заслужил».