«Ай» — услышал я и повернул голову. Наши лица оказались слишком близко.

— Илья, там ещё на этаже лампочка сгорела... и совсем темно, наверное, — тихо сказала она.

***

Домой я возвращался утром. Ну а что? Даже такой тормоз, как я, сообразил к чему идёт дело, когда мы поднялись к квартире, где меня пригласили на ужин и предложили чувствовать себя как дома, включая пользование душа.

На «ты» мы перешли быстро.

Потом меня, всё таки, вкусно накормили и спать уложили, но не сразу. Сила, коварная с... субстанция, имеет своеобразное чувство юмора и понимание заботы обо мне. Иногда она движет мной, как марионеткой, а порой лишь подталкивает и даёт подсказки — так было в схватке с бесом, так случилось и в уютной квартире Альбины. В общем, понравилось всем. Мне точно.

А сегодня, в ожидании завтрака, я сидел на кухне-лоджии, любовался точёной фигуркой в легчайшем халатике, млел и слушал хитро завуалированные сентенции, общий месседж которых сводился к тому, что я, конечно, хорош, но жизнь подлая штука.

Отец Альбины — декан в крупном универе, маман — работает в министерстве небольшой начальницей, посему либерализм в семье приветствуется до тех пор, пока не вредит генеральной линии "партии". И "партия" постановила, что 23 года свободы, творчества и прочих эмпиреев — это более, чем достаточно, чтобы перейти во взрослую жизнь. И предстоит моей несостоявшейся пассии, в конце лета, дорога во французскую сторону, проходить стажировку в небезызвестном модном журнале, куда талантливую фотохудожницу спротежировал старинный друг папа.

Пока я не постигал, к чему портить такое чудесное утро такими печальными для нас обоих новостями, меня заверили в том, что я — мужчина мечты и своим эффектным появлением в офисе и последующим героическим подвигом я пробудил в девичьем сердце бурю страстей. Но у папа слабые нервы, а у маман сильный характер, да и возможность творить с видом на Эйфелеву башню — выпадает не каждый день.

В ответ, я заявил, что в моей "глубокой старости" получить такой подарок судьбы — это уже счастье, что я не достоин того, чтобы из-за меня расстраивать родителей и отказываться от перспектив.

В порыве чувств, мне даже предложили провести весь день вместе, на что я ответил восторженным согласием, переходящим в полный "печали" отказ, мотивированный "умирающей" от голода кошкой и тем, что удалёнка, всё же, предполагает хотя бы некую имитацию работы, а в обществе прекрасной пери это решительно невозможно.

А потом, я ехал в полупустом автобусе домой и размышлял о том, что за вчерашний день со мной произошло столько волнующих, напряжённых, опасных и... упоительных происшествий, сколько не случалось за всю последнюю треть моего существования. Событий вообще хватало в предыдущих трёх неделях, но вчерашний день я именно что прожил, а ночь... н-д-а-а-а. — Поистине, нет удовольствия выше, чем то, что получено в награду за пережитые страх и боль.

И это только начало моей новой жизни? Тогда что же будет дальше?

В первых двух снах было страшно и больно до безумия, но на краю сознания всегда маячила мысль, что это — сон. И тогда, на дороге, я толком не успел испугаться — настолько быстро всё произошло. А вот вчера, увидев в нашем офисном дворике ту тварь, я испытал настоящий животный ужас, впервые в моих реальных жизнях — прошлой и новой. И такие кошмары наяву станут моими буднями?

А две "дружеские" беседы с Максимом. — Этот парень, младше почти на десяток лет, заставил меня чувствовать себя малолетним пацаном, который впервые вышел во двор дома, куда переехала его семья. Чёрт возьми, я никогда не был бойцом, а подростковых разборок помогала избегать дружба с Серёгой, который в нашем детстве был "на районе" фигурой авторитетной. — Вот кто должен был получить Силу, вот кого легко представляешь в супергеройском плаще, разящим исчадий Бездны на право и налево.

Что за критерии отбора у всемогущего Дыхания Творца? Что за "системный сбой" привёл МЕНЯ на эту дорожку? И какого... в МОИХ вчерашних ощущениях отчётливо мелькали жажда битвы и раздражение от того, что кто-то смеет диктовать мне условия. И были ли эти чувства моими? Вопросы, вопросы, вопросы...

Дома я выслушал гневно-радостную тираду от кошки, оставленной на сутки в одиночестве, навёл порядок в кошачьем хозяйстве, закинул обе свои рубашки в стирку и раскинулся на диване. — Я решал дилемму.

Вчерашний день показал, что мне катастрофически не хватает хоть какого-то представления об окружающем меня тайном мире. Наставник "не выходил на связь" уже почти две недели, Максим чётко дал понять, что у него своя "тусовка", оставался только один вариант и я взвешивал «за» и «против». Победил бесшабашный русский Даипох.

— Алло!

— Да. Я слушаю.

— Это я... э-э-э... с дороги.

— А, привет!

— Ага, здорова!

— Хочешь встретиться?

— Да.