Последнюю его реплику я слушал в пол уха. Твою мать, вот это подстава! И ведь Наставник даже слова об этом не сказал.

— А в чём вообще смысл? Ну, зачем это всё? Зачем мы... нам расти, развиваться, для чего? И куда девать обычную жизнь, работу? — начал я заводиться.

— Зачем? Хех, за деньги, брат, за очень большие деньги, ну и за власть... Но это там — в будущем.

Я заткнулся, резко успокоился и посмотрел на Антона, в ожидании продолжения. Я почувствовал, что, сейчас последний пазл ляжет и моя картина мира сложится окончательно.

— Илья, — он закинул ногу на ногу и повернулся ко мне корпусом. — Это — не литрпг и мы не герои Марвел. Скорее всего, среди нас такой же процент идейных борцов со злом, сколько среди обычных людей — на уровне погрешности. Мы с тобой, можно сказать, новички — четвёртая Волна. Волны длятся по году примерно. Есть те, которые получили Силу четыре года назад, а это уже реальная... хм... сила. Есть места, особенно за городом, в горах, в пустыне, в полузаброшенных деревнях — там такая жуть творится... Но там и развитие и огромные "бабки". — Материалы для артефактов, ингредиенты, невиданные звери, древнее золото и Знания, которым цены нет. Уже существует тайный рынок, артели целые собираются. Есть такие, что и на государство работают...

Он увидел мои округлившиеся глаза.

— Хех, а ты что, серьёзно думал, что там идиоты сидят? Я не знаю подробностей, но власти во всём мире уже лет как десять в теме. Они знали, понимаешь? Они заранее знали про начало Цикла. И они готовились — создавали службы, структуры, а потом такой конвейер вербовки запустили, мелкой гребёнкой прошлись. Так что, теперь все более-менее сильные Знающие, если не на службе, то на учёте. А секретность... так зачем панику нагонять? В городах изменений пока немного, можно на суеверия и алкоголь почти всё валить. А Знающие больше всех заинтересованы в том, чтобы о нас меньше народа знало. Клиенты, заказчики, покупатели — и по "сарафанному радио" табунами собираются. Когда страх или боль заглушают скептицизм, язык и ноги сами приведут куда надо. Ты просто прикинь — были вещи, которые ты раньше даже за все деньги мира купить не мог. Теперь пожалуйста — не искусственные, а настоящие молодость, красота, здоровье; устранение конкурента без единой улики; общение с душами умерших близких; поиск кладов и захоронок; зачистка местности от нечисти — что угодно за ваши деньги. А ещё... есть целители, которые только мёртвого поднять не могут. Или пока не могут. Их мало, но они есть...

«Тут что-то личное, вон как он завис».

— Ты поэтому в тот дом хочешь... сходить? Ну, за деньгами? — решил я отвлечь его.

— М? Да... Не знаю пока, если честно. Нужно будет сначала понять — что там. Ты скоро будешь грань Силы пробуждать?

— Ты про Волю? Да чтоб я знал!

— Хех. Чем ты сейчас занимаешься?

— Да только и делаю что бегаю и гимнастикой страдаю.

— Скоро он даст тебе бой, — Антон будто прикидывал в уме. — Тело должно подготовиться, а потом... Ты зря расстраиваешься, хе-хе, наши темпы запредельные. Это потому, что мы первые. Тем, кто будет получать Силу потом, годы придётся тратить только на пробуждение.

— Значит, ты собираешь свою группу? — я испытующе посмотрел на него.

— Группа — это громко сказано, — он ответил мне открытым взглядом. — Других кандидатов, пока, нет. Если ты согласишься, двигаться вместе будет полегче. Тренировки, чистка по мелочи, взаимопомощь, а там... видно будет.

— Что от меня требуется сейчас?

— Тебе нужно грань пробудить. Я и сам не многое могу, а ты пока вообще не боец. Без обид.

— Ну, ты мне Америку не открыл, — я улыбнулся.

Антон посмотрел на электронные часы..

— Тебе пора, рассвет на подходе. Номер у тебя есть. Звони, если что. Договорились?

— Договорились, — я пожал протянутую руку.

***

Горы. Ручей. Камни. Наконец-то!

Два дня прошло после встречи с Антоном. Сначала я кипел, потом размышлял, потом философствовал, под конец этого срока я был готов на стену лезть. И все два, мать их, дня я спал с наглухо закрытыми окнами — про кровососов думал, чтоб их.

Я почти бежал к "родной" полянке. О, как я ждал этого Сна!

— Приветствую, гражданин Наставник!

«Не сказать, начальник».

— Здравствуй, ученик! Ты что так запыхался?

— Душа не на месте, терзают смутные сомнения.

— Ну-ка!?

— Хотелось бы, так сказать, план на учебный год глянуть, особливо раздел «Как не сдохнуть, при встрече с тварями разными, зело страховидными и зубатыми». Ещё, интересуют условия контракта, в частности пункт про возможность отказаться от дальнейшего участия в проекте «Стань магом!».

— Хм... А ты хочешь отказаться?

— А можно?

— Можно. Сейчас проснёшься и всё — свободен.

Абсолютная тишина.

Я хватал ртом воздух, аки рыба, он сидел на камне и смотрел сквозь меня. На лице его не было ни одной эмоции.

— А что дальше? — возопил я.

— Откуда мне знать. Будешь жить, как раньше. Какое-то время.

— Так... хм... А...

— Или хочешь сразу к Обряду Пробуждения перейти?

— А можно? — спросил я робко.

— И это можно. Только проживёшь гораздо меньше, чем в первом случае.