Я поднялся на последнюю ступеньку и снял кольцо. Граница Воли прыгнула вперёд, «Смута», «Грожь» и «Полох» — раскрылись почти одновременно, накрывая меня и десять метров в любую сторону сумрачным куполом, наполненным вспышками молний, уродливыми тенями и Страхом. Четверо охранников, две девушки на ресепшене, трое не то посетителей, не то таких же кровососов — сделать ничего не успели. Вопли ужаса и боли отразились от стен огромного круглого холла, из которого, в глубь здания, вели два коридора, две лестницы и два лифта. Выйдя в центр фойе, я раскрыл на весь купол «Омрак»... раз, два... и отозвал Вязи.

Тишина.

Целых три секунды не было слышно ни одного звука. Потом, захлопало, затопало, загалдело, где-то даже заверещало. Оно и понятно, не скажу за всё здание, но первые этажей пять почувствовали меня — не самого слабого Знающего, а главное, убийцу кровососов. — Кровная метка не сообщает точное число убиенных мною, но однозначно, сигнализирует, что их было несколько.

На верхних галереях показались мужчины, женщины и даже дети, из коридоров также выбежало несколько индивидов. Прекрасно, значит, это действительно Улей — не просто офис, а место, где проживают их семьи. Это я удачно зашёл. Хорохорюсь, конечно. У самого поджилки трясутся и в горле пересохло. Незаметно покхекав, я произнёс вариацию Слова «Звон» — последнего из четырёх Слов Речи, известных Суэну и доступных на порогах Силы до шестого. Им я пока владею плохо, но кое-что, с его помощью, сделать могу.

— Голос!

Последний звук «с» резко приобрел монументальные плотность и объём, прокатившись по холлу шипением гигантской змеи. Спешившие ко мне, из коридоров, кровососы остановились. Галдёж вокруг поутих. Нужно закреплять. Я заговорил субтоном, но мой голос, для всех в этом здании, раздавался сейчас так, будто я дышу им в затылок.

— Я пришёл к вашему Патриарху. Тех, кому Жажда заменяет мозг, предупреждаю — одна капля моей крови будет стоить жизней всех кровососов в здании.

Гробовой тишины не наступило, но среди многоголосого шёпота и еле сдерживаемого шипения были хорошо слышны шаги, с галереи второго этажа. — На вершине одной из лестниц появился мужчина в костюме-тройке, худощавый, высокий, с зачёсанными назад седыми волосами и особенно контрастным на их фоне молодым гладковыбритым лицом. Канонический литературный вурдалак. Может, у него есть команда стилистов?

— Кто ты такой?

— ВЫ уже поняли, кто я. Не будем тратить время, у нас всех его осталось немного, — ответил я, снимая пиджак и бросая на пол.

Патриарх медленно спустился на несколько ступенек, наблюдая за тем, как футболка отправляется к пиджаку. На моём теле тускло вспыхнули доли, по толпе прокатился ропот, кровосос на лестнице остановился.

— Ты — не жрец, — констатировал он очевидное.

— Сообразительностью сынок точно пошёл не в отца, — констатировал и я.

Шипение вокруг разом стало громче, добавилось рычание, несколько силуэтов дёрнулось, но голос главного кровососа заставил их замереть:

— Не трогать! Тут что-то не так.

— Тут всё не так, — согласился я с ним, одновременно раззадоривая самого себя и унимая свой страх. — В центре моего города вурдалачье гнездо, а все делают вид, что это нормально. Но мы поговорим о наших делах.

— У нас есть какие-то дела? — зло усмехнулся он. — Для меня ты — уже покойник.

— Как и вы все для меня, — вернул я ему такую же усмешку. — Но пока, мы разговариваем, как знать, может, до чего-нибудь договоримся.

Из окружавшей нас толпы послышались возгласы:

— Выпей его!

— Чего с ним болтать?

— Старший, отомсти за наших родичей!

Но, этот импозантный вурдалак не просто так стал Патриархом. Помимо высокого ранга и Силы, которую я чувствовал, он, видимо, обладал хорошо развитой интуицией и умением анализировать.

— Всем молчать!

Его голос, без всякого магического усиления, произвёл нужный эффект, заставив крикунов заткнуться. Затем, он снова обратился ко мне:

— Ты до сих пор жив только потому, что мне действительно любопытно, на что ты рассчитывал, приходя сюда.

«Хороший вопрос», — мысленно я даже вздохнул обречённо.

— Не знаю. Думал, вы мне предложите варианты.

— Мы?

— Угу. Ведь цена моей смерти — ваши жизни. Берёте?

Только начавший зарождаться гвалт Патриарх пресёк энергичным взмахом руки.

— А силёнок хватит? — спросил он у меня ехидно, но я почувствовал нерв в его голосе.

— У меня — нет, а Знание Великого Мастера десятого порога Силы, думаю, справится.

Не до всех и не сразу дошёл смысл мною сказанного. Периферийным зрением и даже спиной я ощущал как переглядываются недоумевающие лица. Патриарх, казалось, превратился в статую, но пульсирующая жилка на лице и вздувшиеся вены на руке, сжимающей перила, выдавали охватившее его высочайшее напряжение. А я решил, что пора проводить ликбез.

— Моим учителем был один из величайших Знающих прошлого Лета. Не буду долго рассказывать о нём или подробно объяснять всю гениальность созданной им Вязи, которую вы сейчас видите на мне. Разве смыслят что-то кровососы в настоящей волшбе? Для нас с вами важны лишь вот эти четыре доли на моей шее. В Печати ими заполняют так называемое поле изменений или сектор трансформации. Наверное, слишком умно для вас. Скажу проще — эти четыре доли определяют конечный эффект.

Я достал из кармана брюк и поднял над головой плоский кристалл, ставший прозрачным, как стекло.