— Ты видел... одного из них? — в её глазах появился диковатый, даже фанатичный блеск.

— И желаю тебе никогда не встретить... Стража, из-за личных впечатлений, ангелом не назову, извини.

— Где и как?

— Считай что этого места больше не существует. И всех этих предметов там больше не добыть.

— А если я не смогу помочь той девушке?

— Мой друг был уверен, что сможешь.

— Тот, про которого говорила Милана в баре? Который... погиб?

— Да. Он был моим лучшим другом. Антон для этого и хотел попасть в ваш клан.

— Мне жаль, что он погиб.

— И мне жаль... Он стоил многих.

— Та девушка...?

— Он был её братом. Теперь она — моя сестра.

Взгляд колдуньи стал задумчивым.

— Искусник, — произнесла она, словно пробуя слово на вкус. — Интересно, существовал бы ещё мир, если бы вас не было?.. Поехали к твоей сестре.

Выйдя из кабинета, Алия сразу начала раздавать указания. Не слушая возражений, она велела перенести приём личных посетителей на послеобеденное время. Усадьба, по сути, представляла собой клинику, под руководством колдуньи, где помимо неё трудилось ещё полтора десятка Знающих различных лекарских специализаций, в два раза больше медицинских работников из чистых людей и пара десятков вспомогательного персонала. Обо всём этом мне было рассказано мимоходом, пока собирался настоящий кортеж, без которого начальник личной охраны колдуньи не соглашался отпускать её в город.

Когда представительский немецкий седан и два квадратных внедорожника той же марки, с охраной, подкатили к воротам, Алию окликнули. — К нам подошла Милана. Как оказалось, в клинике проходил лечение один из бойцов её группы. Она старалась не выказывать своего удивления и чисто женского любопытства, но... получалось у неё плохо.

— Привет, Алия!

— Привет, Милан!

Они обнялись, после чего стихийница поклонилась мне.

— Здравствуй, знатный! Не ожидала так быстро увидеть тебя снова.

— Всё никак не запомнишь моё имя, Милана? — я одновременно дал ей понять, что не держу на неё зла и попытался сразу увести разговор в нейтральное русло.

— Я помню, Илья, — она улыбнулась, будто с облегчением. — Ты всё же решил присоединиться к клану?

Я посмотрел на Алию, мол, со своей внутренней системой допуска к информации разбирайтесь сами.

— Илья остаётся другом «Шаш», — перешла на официальный тон колдунья. — И, возможно, станет нашим ценным партнёром. Милана, мне сейчас нужно отъехать, давай встретимся и поговорим о наших делах позже.

— Оу, ладно, — казалось, стихийница немного растерялась.

— Не обижайся, — Алия приобняла её за плечи. — Но сначала я должна обсудить это дело с Искандером.

— Даже так? — Милана округлила глаза и уставилась на меня, аки лиса на круглое самодвижущееся хлебобулочное изделие.

— И не болтай об этом! — наигранно строго предупредила её колдунья, но, при этом, чувствительно тряхнула за плечи.

Милана изобразила как закрывает рот на ключ.

Абдуллу я отпустил и велел ему ехать, помогать Мухитдину с покупкой новой "боевой колесницы". А сам сел в клановую машину, вместе с Алиёй и её личным секретарем — миловидной девушкой из чистых. По дороге, колдунья ещё несколько раз пыталась выведать подробности моей истории, в шутку сравнивая меня с графом Монте-Кристо. Но всё, на что ей удалось меня раскрутить — это признание в том, что «продаю не последнее, оставил себе чуток на чёрный день» и «если сделка пройдёт успешно, то в моих закромах можно наскрести ещё вещиц на продажу». Но, как только речь заходила о пластине с крыла Стража, я неизменно упирался рогом и отвечал что-то вроде: «будь у меня таких пластин больше, продавать я бы их точно не стал» — пусть понимает как хочет.

На квартале, где жила семья Антона, наш кортеж произвёл небольшой ажиотаж. Да ладно, большой. — Все встреченные обитатели провожали нас тревожно-любопытными взглядами, всем детям, в радиусе километра, срочно захотелось поиграть во дворе той самой девятиэтажки, а местные жительницы-завсегдатаи скамеек, кажется, даже предпочли нас утренним повторам сериалов. Заметил я и моего знакомого рэкетира, который при виде меня и Алии, выходящих из авто, поменялся в лице и бегом припустил в неизвестном направлении.

В прошлый свой визит я, естественно, забыл взять номера телефонов Игоря и Натальи, поэтому и их наш приезд застал врасплох. Алия прикрикнула на свою охрану и даже секретарю велела ждать в машине. В квартиру мы вошли вдвоем, чтобы меньше смущать её хозяев. Что сказать? — Когда я объяснил родителям Вероники, кого я привёл... Наталья расплакалась и отправилась суетиться на кухню, чтобы хоть как-то унять волнение. А Игорь на время онемел. Он, казалось, не ожидал от меня такой оперативности. Те пол часа, что колдунья провела в комнате их дочери, они засыпали меня вопросами, вперемежку с благодарностями, а от завтрака я отказался раз восемь.

Выйдя из комнаты, Алия сказала, что Вероника пришла в сознание и они могут пообщаться с дочерью. До этих людей, обессиленных горем, не сразу дошёл смысл слов колдуньи. Пока они постигали, Алия предупредила, чтобы те разговаривали с больной лишь на нейтральные темы и не больше пяти минут, потом она усыпит девушку. Оставшись со мной наедине, Заклинающая заговорила полушёпотом:

— Ты знал, что она — Талант?

— Антон догадывался. Это — хорошо или плохо? Ты смогла привести её в сознание, это не опасно? — оказывается, я тоже был сильно взволнован всё это время.