Ведь каждый прием одно и тоже: все та же музыка, те же танцы и одни и те же опостылевшие физиономии. Расфуфырятся и прутся во дворец щеголять своими холеными рожами. Сколько энергии эмри тратится на такую ерунду! В стране Барьер начал таять, эмри не хватает по всему Приграничью, а эти бестолочи спускают ее на эликсиры молодости.

Но попробуй объяснить королю неразумность траты эмри на придворных. Корона, конечно, тщательно следит, чтобы достаточное количество эмри пересаживалось в зоны Приграничья у Барьера, но и про себя не забывает – знатные подданные всегда обеспечены эмри сполна. Рэмос перехватил у слуги бокал элитного сорнета и залпом поглотил половину содержимого. Ну хоть выпивка тут отменная. Залил в себя остатки напитка и нехотя направился в сторону трона – короля полагается приветствовать.

– Добрый вечер, Ваше Величество, – Рэм склонился в поклоне перед Лоренго Третьим, сидевшем на троне.

– Вермонт! – с ленивой улыбкой ответил король. – Сегодня великий день. Ты согласен?

Рэмос распрямился и сдержал усталый выдох. День как день. Барьер установили хрок знает когда. Может, и вовсе не в этот день. Но, как говорится, было бы желание, а повод найдется. Король приподнял бровь и выжидающе смотрел на своего подданного эмиссара. Нужно ответить.

– Да, Ваше Величество. День поистине великий, – спокойно сказал он.

В душу Рэма закрались подозрения. Король что-то задумал, ведь неспроста появилась эта подводка с великим днем. Что ему опять нужно? Не хватило фейерверков на прошлом празднике?

– А слышал ли ты, Вермонт, преданье о том, что раньше в этот день королю преподносили невесту?

Рэм едва удержался, чтобы не закатить глаза. Невеста – это Его Величеству что? Вещь или тушка птицы запеченная, чтобы ее преподносили?

– Говорят, те невесты рожали сильных наследников, – доверительным тоном сообщил король и выжидающе уставился на Рэма.

Вот неймется ему! Сколько лет уже пытается обзавестись ребенком, все никак. Во всей столице не найти ни одну арну детородного возраста, которая не побывала в королевской постели. Успокоился бы уже. Женился да жил счастливо. Весь Ливос судачит о его похождениях. Теперь вот невесту в дар требует. Не в дикие ведь времена живем.

– Ваше Величество, я читал об этом обычае в старых записях. Давно то было и, может, вовсе не правда. Времена сейчас не те, чтобы людей дарить. Не варвары ведь, – обтекаемо ответил Рэм, стараясь перевести опасную тему в шутку и пояснить неприемлемость такого поступка.

– Не нам судить традиции предков, – поучительно произнес Его Величество и уставился на Рэма угрожающим взглядом.

Рэм скрипнул зубами. Кажется, теперь ясно, чего от него хотят. Но лучше не уточнять. Зачем нарываться?!

Король тем временем продолжил:

– Наши предки были мудры. Пора возродить их обычаи.

Он широко улыбнулся и, повысив голос, обратился ко всем присутствующим:

– В сегодняшний особенный день я решил, что нам нужен особенный подарок. Эмиссар Вермонт, доставьте нам сюда прекрасную невесту короля, чей лик пленительнее света трионитов.

Толпа, успевшая собраться у трона, одобрительно загудела. Люди жаждали зрелища. Нельзя желать вреда своему правителю, но именно в этот момент Рэму очень захотелось, чтобы у короля отсох язык. Мало что ли Рэмос его прихотей исполнял? Одна дурнее другой. Но сегодня Лоренго Третий превзошел сам себя. Какая, к хроку, невеста?! Где ее взять?

Взгляд Его Величества с каждой секундой становился холоднее. В нем притаилась угроза. Сейчас его слова звучали не как прихоть разгульного короля – это прямой приказ. Его следует выполнить. Кто, хрок, надоумил правителя на подобную чушь?

– Ваше Величество, можете дать мне ваше кольцо? – обреченно проговорил Рэм. – Я подготовлю заклинание поиска вашей идеальной половинки.

Король охотно стянул массивный перстень, и он камнем упал в ладонь Рэма. Маг прикрыл глаза, и кончики пальцев засветились голубым светом. Губы эмиссара беззвучно шептали призыв невесты. Как только найдет ее, откроет портал.

Сколько же эмри Рэм потратит на новое безумство престола? Хорошо хоть пополнил сегодня резерв. Только вот она еще не успела толком разместиться в нем. Часть ее свободными потоками бурлила во всем теле. Ох, не к добру это! Но и отказываться уже поздно: невеста почти найдена.

Бедная девушка. Ее выдернут из привычной жизни и перенесут во дворец для роли постельной игрушки короля. Хотя она ведь и отказаться может. Правда, как показывала практика, мало кто из найденных ранее шли на попятную: слишком велик соблазн превратиться в мать наследника.

Заклинание поиска уверенно бежало вдаль. Рэм чувствовал, как натягивается его невидимая нить. Чего так долго? Куда оно несется? С каждой секундой росло ощущение, что что-то идет не по плану. Слишком долго, слишком затратно. Рэм ощущал, как эмри бурлит внутри и начинает покидать тело. Может, стоит остановиться?