— Я хочу ден’ рожденья Холодное сердце, — она кивает, светлые кудри падают ей на лицо.

Она унаследовала мои волосы, и хотя потребовалось много времени, чтобы по-настоящему оценить свои волосы, я счастлива, что передала их ей. Однажды она научится их любить.

— Милая, твой день рождения через несколько месяцев, — я прикладываю свой лоб к ее. — А что, если Черепашки-ниндзя или Микки Маус снова вырвутся вперед в этом соревновании? — я морщу нос, взглянув на маму. — Или ужасная Свинка Пеппа.

— Да… она определенно любит Пеппу, — вздыхает мама. — Я удивлена, что Айла не выбрала Моану.

— О, мамочка, я ес’е люблю Блуи! — кричит Айла, хлопая в ладоши. — Но у меня будет ден’ рожденья Моана. И… и у меня ес’е будет надувной домик!

— Что ж, это быстро разрослось, — я выдыхаю и прижимаюсь своим носом к ее. — Сначала давай проведем Хеллоуин, День благодарения, Рождество и еще пять тысяч праздников, а потом поговорим о твоем дне рождения, хорошо, детка?

Она смотрит на меня, совершенно неубежденная. Даже в три года она может лучше поддержать беседу, чем большинство взрослых. Черт возьми, она моя лучшая подруга.

— Пойдем бегать, мамочка, — она обхватывает мои шею руками. — Ты будешь быстро толкать меня в коляске, а я возьму закуски, — отпустив меня, она указывает на пол. — И Тедди. Он тоже хочет пойти.

Мои глаза бросаются на Тедди, серого плюшевого медведя на полу. Он у нее с самого рождения. Идет туда, куда идет она. Какое-то время я беспокоилась о том, что будет, если она когда-нибудь потеряет его. Поэтому, на всякий случай, я заказала две дополнительные игрушки на eBay.

Что касается мира свиданий, то вот почему я никого не ищу. Вот почему сказала Кэму Харди заткнуться и перейти к сексуальной части. Я не могу ни к кому привязываться. У меня есть багаж. Он красивый, веселый и очаровательный. Но тем не менее он есть. И большинство студентов университета не хотят слушать, как я говорю о своей малышке. А поскольку она — единственное, о чем я действительно хочу говорить, это позволяет легко изолировать себя от большинства людей, кроме семьи. О, и Тесса. Мы с ней лучшие подруги с тех пор, как ходили в ясли. И когда я забеременела в школе, она была одной из немногих моих друзей, кто не стал смотреть на меня по-другому.

Даже когда я сказала, что перевожусь в Университет Брукса, она тоже захотела перевестись. В каком-то смысле, думаю, она всегда хотела жить в другой части страны, так что, возможно, это был шанс. Она нашла квартиру недалеко от кампуса и предложила позволить нам жить с ней, но родители тоже переехали поближе к кампусу, и жить с ними было самым разумным решением. Моя мама работает на дому и очень помогает с Айлой. На самом деле, я бы не смогла учиться в колледже, если бы не поддержка родителей.

Ни для кого не секрет, что ни один родитель не мечтает о том, чтобы их дочь-подросток сказала, что беременна. Они были разочарованы. В большой степени чувствовали, что я выбросила свою жизнь на ветер, будучи безрассудной. О, они были в гневе.

Но превыше разочарования и гнева была любовь. И когда отец Айлы не взял на себя ответственность, взяли они. И с того дня, когда я сказала, что беременна, их поддержка никогда не колебалась.

Поставив ее на ноги, я киваю.

— Да, моя леди. Позволь пойти и притащить твою колесницу и свозить мою принцессу на королевский бег.

Когда она убегает, маленькие ножки стучат по деревянному полу, и мое сердце сжимается. Не важно, насколько я измотана, эта маленькая засранка заставляет весь мир вращаться. Без нее я бы пропала. Я никогда не пойму, почему отец не хотел присутствовать в ее жизни, но это его потеря. Она потрясающая. Нет, не просто потрясающая. Она не от мира сего. И даже несмотря на то, что она наполовину от него, и однажды может спросить, что не так с ней, и почему отец ушел, я буду любить ее за нас обоих. И дело в том, что это несложно. Потому что я ее мама. И создала этого идеального, дикого ангелочка. На самом деле, любить ее — это самое простое, что я когда-либо делала.

Пока мы идем в комнату, чтобы одеться, я слышу, как мама кричит вслед:

— По крайней мере подумай. О беге на длинные дистанции. Ты заслуживаешь этого, Эдди.

— Я подумала об этом, и ответ — нет. У меня есть нечто более важное. Ее имя начинается на букву «И». Она просыпается на рассвете и заставляет смотреть больше диснеевских фильмов, чем мне хотелось бы, — кричу я в ответ. — Спасибо за кофе!

Айла держит в руках обувь и рычит, изображая медведя:

— Мамочка-медведица.

Я улыбаюсь, наблюдая за ее нелепым миловидным выражением лица.

Однажды наступит время для бесконечного бега и отношений, которые продлятся дольше, чем быстрый секс на одну ночь. Но сейчас не то время. Сейчас у меня есть время только на Айлу и на то, чтобы работать над будущим, которого она заслуживает.

Через несколько часов Айла тихо посапывает рядом, пока я заканчиваю задание для занятия, которое скоро начнется.

Закрыв ноутбук, я осторожно подпираю дочь подушкой, чтобы она не скатилась с кровати.