– Помоги, – прошу я, все еще придерживая дверь.

– Я услышал странные звуки и пошел проверить. Думал крысы.

– А тут всего лишь я.

Закрываю проход, кладу сверху половик и не объясняясь плетусь в комнату, беру вещи и отправляюсь в ванную комнату. Как только закрываю дверь, тут же оседаю на пол и роняю голову на подогнутые колени.

Сил нет.

Я измотана до предела. И тело, и нервы, и здравомыслие.

Я так растеряна, что хочется свернуться калачиком и ничего не делать.

Как мне пережить встречу? В голове полнейший раздрай, я могу что-нибудь упустить или сказать лишнее. Постараюсь вообще говорить по минимуму. Пусть мистер пальцы-спагетти и его жена разговаривают. Это ведь они приехали, не я.

На то, чтобы смыть с себя кровь, грязь и черт знает что еще, уходит около десяти минут. Самая проблема оказалась в волосах. Надо их подстричь. Разобравшись с колтунами и вымыв куски грязи и веток, выбираюсь из-под воды. Переодеваюсь, заплетаю косу и подхожу к зеркалу.

На меня смотрит уставшее создание, которое вообще не похоже на главу города. Даже на временного представителя я не тяну. Любой из фермеров после суточного труда даст мне фору. Под глазами мешки, на скуле царапина, на шее синяк.

Пытаюсь придать себе уверенный вид, но это выглядит достаточно жалко. Кручусь так и эдак, поднимаю подбородок, выгибаю брови… Плевать, я все равно не могу изменить свой внешний вид.

Выхожу из ванной и тут же вижу Криса. Он помыт, переодет и выглядит и вполовину не таким измотанным, как я. Это не справедливо.

– Что дальше? – спрашиваю я.

Крис указывает в сторону лестницы, и мы отправляемся в кабинет. По дороге он дает мне указания:

– Узнай, для чего они прибыли. Выслушай их, сиюминутного ответа не давай, скажи, что Люк рассмотрит предложения и ответит с гонцом сразу же, как только прибудет с поля.

– А если они захотят остаться в городе до его приезда?

– Ссылайся на свое плохое самочувствие, ведь из-за этого вы с Люком покинули конклав раньше времени. Сделай так, чтобы они даже не подумали остаться.

Усевшись на кресло Люка, я сложила руки перед собой и стала ждать, когда Крис приведет гостей.

Первым в кабинет вошел Дейл и сразу же встал слева от входа, сложил руки перед собой и, коротко взглянув на меня, кивнул и устремил взгляд четко в стену за моей спиной. Второй раз дверь открылась и впустила в кабинет Люка чету, которую я не ожидала так скоро увидеть.

Не зная, как вести себя по отношению к таким высокопоставленным личностям, я встала и обойдя стол пожала руку Элли, а потом и ее мужу. Его рукопожатие, как и прошлое, уступало во всем супруге.

Элли была облачена в красное платье до пола, чопорное и строгое. В волосы вплетены какие-то камни, может, она их приклеила, не знаю.

Патрик был в темно-сером костюме в красную вертикальную полоску, в руках красный узкий чемодан.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – попросила я и вернулась на место во главе стола.

Они разместились на креслах, а Крис встал по правую сторону от входа. Он предупредил заранее, что не сможет помочь мне. Даже зная это, я надеюсь, что если что-то пойдет не так, он все же найдет выход из положения, желательно не убив при этом одну из главный семей континента.

– Эшли, мы прибыли, чтобы встретиться с Люком и обсудить договоренности, о которых не успели принять подходящего решения на конклаве, – Элли сразу же перешла к делу.

Серьезный взгляд, ровная осанка и развернутые плечи, вот так и я должна была бы выглядеть.

– Сожалению, что вам пришлось преодолеть столь долгий и утомительный путь, – говорю я, пытаясь раскидать в голове все, что я могу говорить вслух, а о чем должна молчать.

Усталость, мать ее, берет свое.

– У нас не было выбора, после возвращения с острова мы обнаружили, что Брайан все же забрался в наш город, он обокрал ангар с зерном, а все, что не смог унести, сжег. Эшли, мы в плачевном положении, и мне необходимо переговорить с Люком.

Опять этот Брайан. Вот не мог он повременить со своими грабежами?

– Элли, я была бы рада вашему разговору, но Люка сейчас нет в периметре, он уехал на поля.

Не уверена, показалось мне это или нет, но Элли улыбнулась, да так лукаво, словно знает, что Люк вовсе не на полях. Я напряглась. Хотелось бросить взгляд на Криса, но я не отвела его от главы Дэйли. Патрик, кажется, задремал.

– Когда он вернется? – спрашивает Элли.

– Не могу этого знать, но вы можете оставить письменное предложение, а я передам его супругу, когда он вернется в Салем.