В отличие от взлома людей. Вот это ему никогда не надоедало. Потому что у каждого человека свое собственное причудливое программное обеспечение. Их страхи и слабости – это те же программные бреши и бэкдоры, постоянно меняющиеся. Стоит тебе проникнуть в них, как ты можешь творить практически все что угодно. Это все равно что быть богом.

В одной из веток форума обнаружился файл с несколькими тысячами имен пользователей и паролей с веб-сайта, торгующего всякой эзотерической фигней. А вот это уже интересно… Потому что, по его опыту, люди, регулярно покупающие магические кристаллы и карты Таро, частенько используют один и тот же пароль абсолютно для всего на свете. Таким образом, чьи-то пароли на этом сайте вполне могут оказаться и паролями к личным страничкам на «Фейсбуке», или на «Икс», или на десятках прочих основных веб-сайтов – и, что самое главное, к аккаунтам на «Гугл» и «Эппл». Скачав файл с паролями, он активировал скрипт, который прошерстит его и изучит каждое имя пользователя на предмет его наличия во всех социальных сетях и популярных веб-сервисах. Результаты будут примерно через час.

Так что можно было вернуться к Грейс Прайс. Пожалуй, все-таки она лимонно-желтого цвета. У нее есть семья, работа, более двух тысяч друзей на «Фейсбуке», а на ее фотках в «Инстаграме» удовлетворение от жизни буквально льется через край. Вот она в местном кафе, вот ее сыновья во всех видах в одном и том же парке, вот семейные ужины – как минимум двадцать разных сюжетов. Грейс Прайс живет в своем крошечном идеальном мирке и явно не захочет, чтобы тот вдруг разлетелся вдребезги.

Много лет назад, будучи еще новичком в этом деле, он совершил бы ошибку, предположив, что она сделает для него все что угодно. Найдя кого-то вроде нее, с несколькими фотками в голом виде или интрижкой, он отправлял таким людям электронные письма с угрозами. Требовал большие суммы денег или секс-видео, а раз даже попытался договориться о встрече в неприметном отеле.

И, к его удивлению, это почти никогда не срабатывало. Люди немедленно звонили в полицию. Или игнорировали его электронные письма. Или отвечали сердито и угрожающе, пытаясь поменяться с ним местами.

Взламывать людей – это не то же самое, что взламывать веб-сайт. Взломав веб-сайт, ты точно знаешь, что можешь сделать. Но в случае с людьми, если действовать чересчур агрессивно, рискуешь получить отпор.

Надо дать им время.

Для традиционного хакера время – это враг. Обнаружив уязвимость, надо действовать быстро, прежде чем ее устранят – удалят бэкдор, сменят пароли.

С людьми же все наоборот. Тут как раз нужно подождать – дать им время свыкнуться с этой мыслью. Едва только узнав, что их секреты раскрыты, они теряют ориентиры и становятся склонными к непредсказуемому поведению. Нужно дать им освоиться в этой новой реальности. Чтобы они увидели, что это не конец света. Что это вполне можно пережить. Что жизнь может продолжаться.

Взять, к примеру, эту Грейс Прайс. Она будет морально растоптана, осознав, что у него есть на нее абсолютно все. Придет в отчаяние. И, как любой отчаявшийся человек, может обратиться за помощью. К своему мужу, или в полицию, или к федералам. Никому этого не хотелось. Ни ему, ни этой Грейс. Так что, заложив основы – фотографии, роман на стороне и тот факт, что он знает, кто она и где живет, – он дал Грейс очень простое задание: заснять на видео, как она ест овсяные хлопья. Он дал ей понять, что это ее дело – где именно, в какой одежде и какую марку хлопьев есть. И что видео может быть совсем коротеньким – десяти секунд вполне достаточно. Что тут такого? В конце концов, она снимала себя за более странными вещами для своих клипов на «Тик-ток».

Он начал писать ей электронное письмо, не используя для быстроты и простоты дела шаблон или скрипт. Составление таких писем было лучшей частью процесса.

Он знал, что Грейс обязательно отправит ему видео с хлопьями – просто чтобы выиграть время. И в течение следующих двух недель он будет давать ей примерно такие же задания. Она успокоится. Она не поймет, к чему идет дело, но свыкнется с этой мыслью.

А потом он попросит что-нибудь посложнее. Может, сфотографироваться в нижнем белье. Или заснять, как она распивает алкоголь на улице. Ничего особо страшного. И Грейс Прайс решит, что раз уж до сих пор она послушно выполняла все его просьбы, так почему бы не сделать и это – требования не намного серьезней. В конце концов, у него и без того на нее целая гора компромата, так что за беда? Альтернатива намного хуже.

И тогда строчка с ее именем в его таблице рабов поменяет свой цвет с лимонно-желтого на мандариновый.

А еще через несколько недель он попросит ее сфотографироваться обнаженной. Или прислать видео того, как она крадет конфеты в кондитерской.

И ее оценка поднимется до оранжевой.

Он не знал, зачем ему в итоге эта Грейс Прайс. Что конкретно он от нее хочет. Может, ежемесячные платежи, хотя на данный момент у него и без того довольно приличный доход. Или просто секс-видео, персонализированные под его вкусы – все-таки наружность у нее довольно привлекательная. Может, выйдет использовать ее, чтобы заполучить новых рабов, – выпытать у нее известные ей секреты других людей, заставить ее установить его шпионскую программу на телефоны ее коллег. Или она пригодится ему для какого-нибудь реального дела – как Пола Донахью, или Натан Фостер, или другие чикагские рабы, которых он недавно использовал.

Время покажет. Время – его друг, в конце-то концов.

Отправив ей письмо, он обновил электронную таблицу, поменяв цвет в строчке с ее именем. Покончив с этим, перешел к следующему пункту в списке своих дел. Итак, Пола Донахью. Та, которую столь продуктивно удалось недавно использовать.

Только вот она все испортила. Сделала как раз то, чего он велел ей не делать. И вот теперь Теодора Бриггс, она же Джемма Фостер, поняла, что происходит. Он знал, что рано или поздно это произойдет, но был разочарован тем, что все произошло так быстро. Этот начальный этап, целью которого было привести Теодору к мысли, что она сходит с ума, доставил ему немалое удовольствие. Жаль, конечно, хотя отныне можно было уже обойтись без подобных ухищрений. Теперь он уже мог понемногу превращать ее жизнь в сущий ад.

Но прежде чем приступать к работе с Теодорой, требовалось разобраться с Полой. За все надо платить.

Открыв папку со всеми ее фотографиями, он активировал скрипт, который разослал их всем ее друзьям в интернете. Потом извлек три видеозаписи ее магазинных краж и отправил их в полицию Чикаго и ее работодателю. А затем, уже под влиянием запоздалой мысли – поскольку находился в мстительном настроении, – загрузил ее фото и видео в обнаженном виде на несколько десятков порносайтов.

Ну вот, дело сделано.