– Ты что, совсем того? Думаешь, я заплатил бы какому-то неизвестному говнюку сто пятьдесят тысяч долларов? Нет! Сто пятьдесят долларов в месяц. И я решил платить только до тех пор, пока не смогу решить, что с этим делать. Всего я платил три раза.

Сто пятьдесят долларов в месяц не имели никакого смысла. Если только таких людей, как Натан, не было больше. Гораздо больше…

– Ну а тот случай в четверг вечером? – спросила Джемма. – Тогда он впервые потребовал чего-то еще?

– Да. Пришла посылка с этим ножом. Он сказал мне, что я должен спрятать все ножи в доме и, когда придет время резать торт, взять этот нож, чтобы разрезать его. А потом, позже, должен был передать тебе то сообщение, слово в слово. После чего вести себя так, как будто ничего не говорил. Так что же это было, если не фраза-активатор?

– Это было послание, призванное выбить меня из колеи.

– Крамвилл? Это ведь где-то в Джорджии, верно? Я уже погуглил.

Джемма сглотнула.

– Да, это так.

– И что же это место для тебя значит?

– Я выросла там. А потом… со мной случилось кое-что плохое. Кое-что, о чем я не хотела, чтобы люди знали. В точности как и вы.

– Так что, ты тоже получаешь электронные письма от этого типа?

– Нет, не совсем так.

Кстати, а почему? Этот парень явно знает, кто она такая и от чего бежит. И хочет причинить ей боль. Так почему же не пишет ей, угрожая раскрыть ее тайну?

– Я не знаю, чего он хочет, но он все про меня знает… И мой секрет тоже.

– Твой секрет… – повторил Натан, и его голос исказил это слово, превратив его в нечто мерзкое, наподобие раковой опухоли. – А Бенджамин в курсе?

– Нет. – Она ощутила осуждение у него в голосе и не смогла удержаться, чтобы не добавить: – А Джойс про ваш знает?

Он ничего не ответил.

– Та посылка с ножом – откуда она была отправлена? – спросила Джемма.

– Из какого-то интернет-магазина. На пакете были мои имя и адрес. На квитанции тоже.

Ничего, что можно было бы отследить.

– У вас сохранились его электронные письма?

Натан покачал головой.

– Я их все удалил.

Прямо как Пола. Наверное, тот, кто все это затеял, знал, что так и будет. А может, ему было все равно.

– Так этот тип… – произнес Натан, немного помолчав. – Он что-то имеет против тебя конкретно?

– Думаю, что да, – призналась она.

– Это может навредить Бенджамину или Лукасу?

– Я этого никогда не допущу, – быстро ответила Джемма.

– Откуда тебе знать? Ты уверена, что Бенджамин не получил электронное письмо, как и я?

– У Бенджамина нет секретов, которые могли бы пригодиться этому гаду.

Натан прочистил горло.

– Может, ты и права. Он всегда был честным парнишкой… Однако я думаю, что секреты могут быть у каждого. Тебе стоит поговорить с ним об этом.

– Угу, – неопределенно отозвалась Джемма.

– Хочешь, я расскажу своему другу? Который из ФБР? Он мог бы тебе помочь.

– Нет. Спасибо. Я думаю, что сама сумею с этим справиться.

Натан присел на корточки и открыл свой ящик со снастями. Порылся в нем и достал нож. Тот самый нож. Протянул его ей. Джемма побледнела и отпрянула.

– Зачем он мне? – выдавила она.

– Мне он тоже не нужен, – сказал он. – Делай с ним что хочешь. Можешь просто выбросить. Но я не хочу, чтобы эта штука оставалась в моем доме.

Джемма взяла у него сложенный нож, испытав какое-то странное чувство. Знакомое. Припомнив, как прижимала его острое зазубренное лезвие к своему запястью. Представляя, каково это будет, если он вонзится в плоть. Каково будет увидеть, как по руке стекает кровь. Только не этот нож, напомнила она себе. Тот нож лежал в коробке для улик где-то в Джорджии.

– Я больше не собираюсь платить этому парню. Или что-то для него делать, – сказал Натан, захлопывая пластмассовую крышку ящика.

– Тогда что вы собираетесь делать?

– Я собираюсь порыбачить. – Открыв багажник своей машины, он убрал туда ящик со снастями и сложенное удилище. – Погодка-то что надо. В такой вот дождик самый клёв.

– А вдруг этот тип опять свяжется с вами? – Джемма сглотнула. – Он может потребовать, чтобы вы…

– Я с ним покончил, – проворчал Натан, захлопывая багажник.

– Но он может…

– Я с ним покончил, – повторил он, после чего сел в машину, захлопнул дверцу и завел мотор, жизнерадостно помахав ей напоследок.

Джемма ошеломленно помахала в ответ, все еще держа нож в руке. Проследила, как он уезжает, окруженная неумолкающим ровным шумом дождя.

Жена Джорджа Данна, Дебора, обожала собирать пазлы. Ее любовь к этому делу полностью завладела журнальным столиком в гостиной. В любой момент времени поверхность этого столика была покрыта наполовину собранным пазлом с тремя щенками, или озером, или какой-нибудь известной картиной. А вокруг этого неполного изображения были разбросаны еще сотни крошечных картонных кусочков, каждый со своим мазком краски. Несмотря на свое название, журнальный столик больше не был журнальным столиком. Да и вообще после катастрофического разлива пива в апреле 2022 года Данну категорически запретили хоть что-то на него ставить.