— Ну это про нас, да! — усмехнулся старший Блом.

— Знаю, — кивнул Юджин, — потому и предлагаю. В нашем флоте сейчас только добывающие корабли. Прикрывает нас пара звездолетов НОК, но, сами понимаете, прикрытие это крайне ненадежное.

— Почему?

— Потому что им начальство прикажет — и они улетят. Или же, к примеру, где-то рядом с флотом обоснуются пираты. Мы НОКовцам скажем, мол, там их база, завалите, а они нас пошлют куда подальше. Отмажутся что-то вроде «приказов не было» или, наоборот, «мы не от того флота» или еще проще — «вы нам не указ». И все…

— Короче, вам нужны собственные боевые корабли и боевики, — подсказал старший Бломп.

— Ну…да, — кивнул Юджин, решив, что крутить, вертеть и пытаться назвать очевидные вещи иначе — глупо.

— А чего платите? — поинтересовался младший.

— Ничего, — улыбнулся Юджин.

— Даже не знаю, как мы откажемся от такого щедрого предложения, — хохотнул старший Бломп, — ты, Борода, мастер уговаривать!

— Ну так смотри. С флотом сейчас летает куча лопат. Они трутся на отшибе, к основным местам добычи мы их не пускаем, а системы, по которым пролетит добывающий флот, очень богатые. И у вас будет доступ к самым перспективным местам. Представьте, что забьете трюм серебром или золотом, или чем подороже.

— Хм… — старший задумался, но младший оказался куда более хитрым.

— А где гарантии, что такие ресурсы в тех системах есть? Или что они богаты?

— Сканы систем есть, — ответил Юджин, — полетите с нами, получите к ним доступ.

— А маршрут флота? Когда он доберется до тех систем?

— А вот этого, простите, не скажу…

— Военная тайна? — усмехнулся Бломп-старший. — Брось, Борода! Если уж нам не доверяешь…

— Доверяю, но проверяю, — отрезал Юджин, — нам проблемы не нужны. Тем более что мы успели здорово насолить Этернии, и первовидец на нас зуб точит.

— Священное царство? — поразился старший из братьев. — Где вы с этими фанатиками пересечься успели?

— Было дело, — отмахнулся Юджин, — не столь важно…

— Ну ни хрена себе «не столь важно»! — возмутился старший. — А ничего, что, получается, вас и ваш флот хочет прибить целое государство?

— Вот я о том же, — кивнул Юджин, — целое государство хочет нас «наказать», и поэтому кричать направо и налево, куда мы летим или собираемся лететь, я не собираюсь. А вы бы, два засранца, могли бы и языки прикусить. Нашли с кем торговаться! Я вас когда-нибудь кидал? Или что-то такое обещал, что не исполнил?

— Да нет вроде… — смущенно буркнул старший.

— Ну вот. Значит, и сейчас так будет. Сказал — дорогие астероиды ваши, значит, так и будет.

— Ну…извини, — пробурчал старший, — друзья друзьями, а время сам знаешь какое.

— Всегда было таким, — отрезал Юджин, — лично я в любые времена своих не кидал. Или не так?

— Так.

— Ну вот и все! — Юджин немного успокоился, перевел дух и продолжил: — Будет вам, кстати, еще бонус.

— Какой?

— Если пираты заявятся, а вы их прикончите — трофеи всецело ваши. Плюс офигевшие и не пуганные лопаты тоже ваши.

— О! Это дело! — обрадовался младший из братьев.

— А что, уже появились обнаглевшие лопаты? — поинтересовался старший. — К флоту уже подтянулись «левые»?

— Да полно, — кивнул Юджин, — пока не наглеют, но за этим дело не станет. Особенно когда поймут, что боевых кораблей у нас нет, а НОК их не тронет.

— А НОК почему не тронет?

— Им разницы нет, что мы добываем, а что лопаты. Руда то все равно им пойдет.

— Вот какие у вас отношения с конфедерацией, — хмыкнул старший, — я-то думал, вы скорешились дальше некуда.

— Если бы… — буркнул Юджин, — мы им интересны, пока приносим пользу. А так…

— Ну, все как обычно, — пожал плечами Бломп, — от корпоратов и правительства другого ждать глупо.

— Согласен, — кивнул Юджин. — Ну, так что? Как вам мое предложение?

— Интересно, — отозвался старший, — но…сначала нам нужно закрыть текущую сделку.

— Это понятно, — поморщился Юджин, — сейчас вас никто и не напрягает лететь к флоту. Тем более мне даже на руку, если вы в «Дыру» заглянете.

«Дырой» называли станцию на отшибе Галактики. Самое перспективное направление фронтира находилось в той стороне, и стоило только покинуть обитаемые миры, отдалиться от цивилизации, и вот, среди пустых систем находился последний оплот людей — станция «Дыра».

Естественно, основной частью ее посетителей были старатели и все, кто так или иначе с ними связан. Станция предлагала полный спектр услуг — отдых, ремонт, заправку. Собственно, у нее толком не было конкурентов, поэтому старатели, рыскавшие по неизученным системам, неизменно прилетали и собирались там.

Бар «Старый Краб» был «элитным заведением», которое посещали только бывалые и прославленные старатели. Именно там в свое время крутил свои дела Черный Джек, там отвисали самые отбитые авантюристы, и туда же стремились новички, мечтающие стать старателями.