— Перекур пять минут, а потом двинем дальше. И рожу сделай попроще, нам скоро с аборигенами общаться, а твоя акулья пасть как-то не настраивает на дружелюбный лад.

— До Газахира-Два ехать еще долго… — Как только шуршащий по песку байк останавливается, беловолосая культистка слезает с седла и начинает разминать затекшие нижние девяносто. — Ты же не собираешься продать меня пустынным каннибалам?

Ха! Пусть и колдунья, а все же гражданская — несколько часов тряски на жестком сиденье мотоцикла оказались серьезным испытанием для изнеженной задницы ведьмы-стриптизерши.

— Идея хорошая, вот только нет у нищих папуасов ни серьезных сумм в твердой валюте, ни материальных ценностей, которые в эту самую валюту можно конвертировать. — Поставив своего железного коня на лопатообразную подножку, сделаную аккурат для езды в пустыне, скидываю на песок рюкзак и достаю из него один из сервочерепов. — Все куда проще, надо пополнить запасы хрючева и питьевой воды. Особенно последней. Уезжая из города я взял с собой определенный запас, не рассчитанный на одного сисястого водохлеба…

На самом деле это трындеж чистой, хех, чистой воды. Каждый уважающий себя сталкер Зоны знает, что продовольствие, оно как патроны — его бывает либо «мало», либо «все равно мало, но больше уже не унести».

Короче из шести имеющихся в наличии фляг мы суммарно приговорили только одну, да и ту всего лишь на две трети, а поселений аборигенов по дороге еще должно быть минимум с десяток: центральная власть на Астарике-Восемнадцать довольно слабая, но при этом очень-очень жадная и желающих убраться подальше от бдительного ока Императора… И как следствие — от его неподъемных налогов, на планете хватает.

К слову, тут я местных понимаю целиком и полностью, ибо поборы в Империуме реально конские, причем по меркам всех миров, в которых я был. А точнее, они п*здец какие огромные для настолько разрозненного государства.

Сама по себе Имперская Десятина, также называемая Долгом перед Святой Террой или Даром Императора — это уже них*ровое такое душащее ярмо, ведь Империум не имеет даже подобия общей границы и как следствие, общего экономического пространства, что позволило бы так или иначе делать «кешбек». Ну там, покупать всякие полезные вещички на более развитых планетах, башляя за это сырьем для производства или сельхозпродукцией.

То бишь собираемые налоговиками полезные полимеры уходят только на сторону и никакой отдачи от этого миры, из которых натурально высасывают все соки — не получают. Добавляем к этому аппетиты планетарного правительства, которое нередко тоже хочет кучеряво жить и получаем на выходе готовое пушечное мясо для восстания практически в любой точке Империума.

И никакая пропаганда, никакой культ божественного правителя тут делу помочь не может — когда дело касается кровно заработанных, люди самых разных сословий и достатка проявляют удивительное единодушие в нежелании расставаться с деньгами…

Что-то после таких размышлений мне местные сборщики податей начинают тревожить сильнее, чем возможное прибытие ликвидаторов Империума. Мужик, с которым меня спутали арбитраторы так-то им денег должен, да и я со своих заказов долю не отстегивал. А ну как за яйца схватят и начнут разводить на бабки? Я же мерк Синдиката, а для нас расставание с баблом хуже смерти — нежное (К собственной репутации) и чуткое (К деньгам и их количеству) сердце наемника может и не выдержать столь ужасающих пыток.

Все эти мысли проносятся у меня в черепушке, пока я активирую готического дрона и отправляю его на разведку — хоть чуйка в данный момент и отсутствует, банального опыта более чем достаточно, чтобы при виде полузакопанных в песке домиков почуять смрад глубокой задницы.

Согласно полученной в Подулье информации, сбежавшие от благ цивилизации люди не особо жалуют гостей, но ценность денег знают и охотно продают припасы случайным путникам. Само-собой, если те не затирают им дичь про Бога-Императора и не тычут болтером в физиономию.

Вот только по словам информатора пустынники народ крайне пугливый и обычно они тормозят чужаков за несколько километров до своих нор. Но мы со Снежинкой уже заехали в зону прямой видимости их поселения, однако встречать нас никто не вышел.

Следовательно что? Правильно: либо местные решили странную парочку прирезать от греха подальше и сидят в засаде, либо кто-то порешил уже их самих. Или что-то. С медикаментами для основной массы населения в Империуме даже в крупных городах полный голяк, а у жителей пустошей все еще печальнее: Практически идеальная среда для распространения разного рода болезней и разные заразы регулярно выкашивают местных даже не городами, а сразу планетами.