Да, часть инквизиторов являлась безжалостными и могучими воинами, регулярно лезущими в самое пекло ради выполнения священного долга, но таковыми была лишь малая доля их огромной организации. Организации, для разношерстных участников которой главной задачей являлись не сражения с врагами Империума, но их своевременное обнаружение и оценка уровня опасности.

Устранение же проблемы как правило производилось не самими представителями ордосов, но руками их многочисленных агентов, полками Астра Милитарум или же орденами Адептус Астартес. И лишь в особо редких и запущенных случаях верные слуги Золотого Трона обращались за помощью к ликвидаторам Официо Ассасинорум.

Само-собой, это не делало верных агентов Золотого Трона кабинетными чиновниками — степень личного участия в боях варьировалась от инквизитора к инквизитору и сильно зависела от ордоса и фракции, к которой тот принадлежал. Но конкретно для Марии Михейген главным врагом являлась бюрократия, ведь высокая, совершенно седая, но при этом довольно красивая особа являлась инквизитором Ордо Еретикус и принадлежала к фракции реконгрегаторов.

Проще говоря — женщина занималась поиском внутренних предателей Империума, но при этом понимала, что вотчина Бога-Императора давным-давно прогнила до самого своего основания и дабы человечество получило хотя бы призрачный шанс на выживание в ней надо что-то серьезно поменять.

Например уничтожить сословный строй и власть Экклезиархии, дабы уравнять всех людей в правах, лишить еретиков поддержки среди основной массы необразованного населения и вырвать народ Империума из-под власти мракобесных священников.

Или же ликвидировать монополию Адептус Механикус на технологии, дабы человечество перестало быть скатившимися до дикарства варварами и начало двигаться сторону развития… А не продолжало деградировать уже которое тысячелетие подряд.

Иными словами Мария разделяла не самые популярные в Империуме мнения, за которые женщину, не будь она агентом Золотого Трона — вполне могли казнить как еретичку.

Однако инквизиторский мандат надежно оберегал свою обладательницу от посягательств со стороны верных слуг Императора и леди Михейген спокойно занималась разбором отчетов агентов в капитанской каюте своего личного крейсера с гордым, но не слишком оригинальным именем «Разящий Молот».

« — Планетарные правительства системы Рилуз уже на протяжении трех поколений показательно потакает своим порокам — возможно это происки культистов Слаанеш. Пожалуй, стоит внедрить к ним несколько своих людей и…»

Внезапно раздавшийся в дверь стук прервал размышления ушедшей в себя женщины, что мгновенно насторожилась и потянулась за спрятанным под столешницей лазпистолетом — обычно прислуживающая инквизитору Тазира не утруждала себя подобными жестами вежливости, а других гостей верная слуга Золотого Трона не ждала.

— Войдите.

Приоткрыв дверь, в обитель слуги Золотого Трона вошел низкорослый бритоголовый мужчина в костюме палубного блюстителя, лицо которого перечерчивал грубый уродливый шрам.

— Надеюсь я не помешал?

— Зариус? Опять пробрался мимо моей охраны… — Узнав одного из самых умелых шпионов системы Когана и по совместительству — одного из своих самых доверенных аколитов, Мария слегка расслабилась и вернула пистолет обратно в тайник. — Потом сообщишь капитану уязвимые места в нашей защите, а сейчас… Зачем пришел? Если мне не изменяет память, ты должен добывать информацию в местном участке арбитров.

— Нашел кое-что интересное, вот и решил заскочить. Порадовать дорогую начальницу так сказать. — Стянув нагрудник, одетый в слегка грязную одежду мужчина с кряхтением размял шею. — И раз уж выдалась такая возможность… Госпожа, я все спросить хотел — как насчет прибавки к моему жалованию? Или вы можете поспособствовать проведению операции по продлению жизни? Работать под прикрытием все сложнее и сложнее, а моложе я не становлюсь.

— Зависит от того, что ты мне принес… — Хотя седовласая женщина придерживалась позиции «С добрым словом и болтером можно добиться большего, чем просто с болтером», с ходу идти на поводу у своего подчиненного она не собиралась, ведь аколитов у Марии хватало, а проведение процедур по омоложению требовало задействования определенных рычагов влияния: технически развитых миров, способных провести подобную операцию в Империуме было сильно меньше, чем желающих пожить подольше.

Однако усталый шпион ничуть не смутился и самодовольно усмехнувшись, достал из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги.

— В таком случае одного продления жизни будет маловато, придется еще и премию сверху докинуть. — Видя, как инквизитор скептически подняла бровь, мужчина оскалился и утвердительно кивнул. — Я нашел его.

— Ег… — Резко вскочив на ноги, взбудораженная седая женщина выхватила бумагу из руки Зариуса и начала вчитываться в её содержимое. — Где?!

— Астарик-Восемнадцать. Малопримечательная пустынная планетка в одном из Императором забытых систем. Три города-улья средних размеров, да один космопорт. До последнего месяца из примечательных событий там фигурировало только казнь вашего коллеги силами Адептус Арбитрес.