— Приготовились…

Сириус покосился на свою старшую, более могущественную копию и мрачно кивнул.

Сейчас ему предстоит возвращение в родной мир. Однако, уже не в качестве затравленного заключенного, почти сошедшего с ума от воздействия ауры дементов, лишенного гордости и способности критически смотреть на ситуацию. Нет.

Стараниями Кларка и здешнего Блэка, местных целителей и наставников, сотен часов в симуляциях и благодаря месяцам участия в боевых операциях в компании самых настоящих магистров, мужчина смог переосмыслить свою собственную жизнь, совершенные некогда поступки и действия былых «друзей». В какой-то степени, Сириус переродился. Во всяком случае, он сам видел произошедшее именно так. Другая реальность, иные понятия морали, непривычное отношение к магии и её восприятие в целом…

Даже Кларк, по сути своей, нечеловек, демон, ведущий войну против всех за право людской расы на жизнь, создавший с помощью своей команды государство, в котором сироты имеют шанс на достойную жизнь, а преступники гарантированно понесут наказание, выглядит куда более человечным, чем Дамблдор с его «вторым шансом» для Пожирателей и «всеобщим благом», отправившим Блэка в Азкабан.

Вообще, многочисленные разговоры с Айзеком перевернули восприятие и мышление Сириуса, заставив по иному взглянуть на очень многое. Нет, он не стал ярым сторонником Темного Лорда, не собирался бросать своего крестника, но… Прежней веры в Альбуса уже не было. Как исчезло доверие к Моуди и Уизли.

Возможно, Кларк мыслил предвзято, видя ситуацию так, как она развивалась в этой реальности. Однако, обилие совпадений и аналогий наводило Блэка-пришельца на не самые приятные мысли и вынуждало всерьёз задуматься о сути рыжего семейства. И это на фоне того, как Сириус обзаводился друзьями из числа «змей».

Для грифиндорца стало неожиданным нормальное общение с малефиками и демонологами, секс с темными целительницами и весьма странное ощущение от того, как все эти люди и нелюди в бою прикрывали друг друга. Ещё более жуткими, окончательно сломавшими стереотипы вчерашнего аврора, стали ритуалы здешних магов. Ведь, порой, не всегда удавалось дотащить раненного товарища до реанимационной капсулы, а системы постановки помех, используемые маглами, мешали работе портационных артефактов. Тогда в ход шли мистерии — полевые ритуалы. В них в качестве жертв использовались пленные простецы, чьи жизненные силы позволяли исцелить, буквально выдирая из лап Вечной раненных соратников.

Первоначальное отвращение Блэка к подобным вещал быстро испарилось, когда «на краю пропасти» оказалась его напарница-алари, с которой потомственный темных маг имел небольшую интрижку. Именно в тот день Сириус впервые убил человека не по приказу, не в бою, а зарезал пленника, дабы ценой его жизни спасти свою женщину. В тот момент, когда клинок его ритуального оружия вспорол живот магла, и произошел слом.

После произошедшего Блэк думал, что те орденские маги, что практикуют светлые направления, начнут на него косо смотреть или отворачиваться с отвращением. Однако, к удивлению Сириуса ничего подобного не было. Разве что парочка целителей на станции «Янтарное Королевство» его несколько часов распекали о недопустимости промедления и лишний раздумий в подобных ситуациях.

Вообще, отношения между темными и светлыми магами в «Ордене Империи», как и в остальном местном обществе, вызвали у Блэка серьёзные вопросы. Для него, воспитанного, фактически, Дамблдором, было непривычно видеть, как за одним столом сидят представители столь разных направлений оккультизма и совершенно спокойно обсуждают совместный проект или тактические схемы для разных боевых ситуаций, например. И никакой враждебности или пренебрежения друг к другу не наблюдалось в принципе. Более того, подобное явление было не следствием необходимости объединиться перед общим врагом, а многовековой нормой жизни, сформировавшейся более шестнадцати тысяч лет назад.

Вспоминая родную Магическую Британию, где за ритуалы с собственной кровью можно угодить в Азкабан на пару-тройку лет, а некромантия так и вообще повод отправиться на интимную встречу с дементором, Сириус впервые понял, что Альбус заблуждается. Ведь, без некромантов и демонологов невозможно создать артефакт дух-хранитель, являющийся магическим аналогом техногенного искусственного интеллекта. А, ведь, простецы даже в родном мире, серьёзно отстающем технически от увиденного тут, уже ведут разработки в этом направлении. Что уж говорить о других, ещё более странных и непривычных вещах, вроде АИПов, информационных кристаллов, алхимических сплавов для космической промышленности, артефактных ионных двигателях и гипер-пространственных приводах?

Магия и технология здесь идут рука об руку, что невозможно в родном мире Блэка-двойника. И не потому, что там одаренные и маглы глупы… Нет. Все дело в устройстве общества. Пока власти обеих сторон не начнут формировать единое общество, рассматривая друг друга не в качестве ресурса, а в качестве союзника, ничего не изменить. И, что паршиво, без крови никаких перемен не будет. Ведь, те же маглы ни за что не потерпят магов просто в силу невозможности их контроля силовым методом. С одаренными придется договариваться… или уничтожить их. За примером далеко ходить не надо — местное государство, Федерация Дракона, где простецы, управляя страной, начали притеснять магов, постепенно выдавливая их даже с самых важных отраслей, совершенно забыв о логике и здравом смысле. Жажда власти затмила им разум.

В родном мире, как считал Блэк, всё обстоит ещё хуже. Причем, история жизни его двойника и Кларка подтверждала подобные мысли.

— Настройка завершена. Запускаю формирование прохода, — вырвал Сириуса из мрачных раздумий спокойный голос Айзека.

— Понял, — кивнул темный маг.

Обернувшись, Блэк оглядел тех, кто решился отправиться с ним.

Сорок боевых магов, трое из которых — полноценные магистры. Пять целителей, два алхимика и четыре артефактора. Для родной Магической Британии — серьёзная сила. Ведь, в том же Ордене Феникса было куда меньше людей, да ещё и не обладающих настолько обширным опытом и громадным багажом знаний.