— А что по поводу нахи… «теневых друзей»? — поинтересовался Сириус, делавший в редакторе документа на дисплее своего АИПа какие-то пометки во время докладов Талтиса и Дина.

— Они продолжают «кошмарить» соседей Консорциума и Республики, — кивнул Вед-Редж, — Устраивают налеты на планеты и пустотные станции, громят топливные хранилища и шахтерские колонии…

— То есть, создают напряженность у границ Республики и Консорциума, — задумчиво произнёс Блэк, — А перехват грузовых караванов?

— Только когда «наши друзья», — скривился Дин, — собираются в большие эскадры. А это редкость. У них вожаки долго не живут, а достаточно авторитетных личностей, способных держать в кулаке весь этот сброд и не подохнуть от удара в спину со стороны собственного старпома, попросту нет. Ну или кто-то не дает таким взобраться на вершину.

Сириус хмыкнул, а затем повернулся ко мне и спросил:

— А ты не хочешь создать тут нечто вроде Тортуги периода семнадцатого века?

— Новая станция «Черная Жемчужина»? — фыркнул я, — Была тут такая, но…

— Нет, — оборвал меня Блэк, — Никакой станции. Система. Целиком. С планетами и станциями, оборонительным комплексом и даже собственными патрульными эскадрами, подчиняющимися хозяину этого местечка.

— Для чего?

— Тот, кто будет там хозяином, сможет диктовать всему криминальному миру нейтрального космоса свои условия, — пожал плечами Сириус, — Скупка награбленного, рынки рабов и наркотиков, ремонт и строительство звездолетов для «джентльменов удачи», — оскалился мой друг, — Бордели и притоны для наркоманов, «поварни»… Всё, что нужно для отменных ублюдков. Одно условие — хочешь получить доступ в подобный пиратский рай — выполняй приказы хозяев сего райского местечка.

— Это громадные расходы, — вздохнул я, прикинув в уме приблизительный бюджет предложенного Блэком предприятия, — У нас сейчас нет таких средств. Даже с учетом некоторого сокращения расходов Ордена в пользу Пространства Дракона, мы не можем позволить себе настолько масштабный проект.

— Ну, сразу мы такое не потянем, — кивнул Сириус, — Но есть важный нюанс… Зачем нам тратить свои деньги? Это и след оставит, и… Речь же идет о криминале! Просто заберем чужое силой и создадим новую Тортугу.

Вздохнув, я прикрыл глаза обдумывая предложение друга. Однако, своё мнение высказала Миина, решившая не ждать моего решения.

— Я — за. Мы таким образом ослабим наших соседей, нанесем удар по их экономике и промышленности, а сами станем сильнее. Заодно, у меня появится возможность играть на биржах с помощью точной информации о пиратских атаках.

— Раз так… Сириус, ты предложение выдвинул, тебе его и выполнять.

Блэк усмехнулся и спросил:

— Армейский принцип? Инициатива трахает инициатора?

— В точку, дружище, — кивнул я, — Именно так.

— Договорились. Но мне нужны звездолеты имперской постройки — один крейсер и два фрегата. Плюс корветы и МЛА. Можно потрепанные, но сохраняющие боеспособность. Экипажи в и абордажные группы в комплект.

— Будут, — кивнул я.

Вообще, помимо необходимости разбираться с «творчеством» федералов, у нас имелись и внутренние проблемы. Причем, речь шла уже не о делах Ордена.

В экономике Пространства Дракона, в период активного накачивания страны деньгами сетью Герцога образовалось достаточно большое количество новых предприятий. Своевременно принятые законы об ограничении долей иностранного капитала у крупных компаний и корпораций позволило избежать перехвата контроля над экономикой и промышленностью, а затем Миине удалось найти ресурсы для внедрения в уставные капиталы юридических лиц и покупку акций. Позднее, в после истории с проникновением клона архимага в камеру Риины и схватки с балором, поток денежных вливаний начал сходить на нет, а потом и вовсе иссяк. Тогда же Талтис провел серию арестов выявленных агентов Герцога. Однако, именно эти громадные средства, увеличившие денежную массу и реальный ВВП Пространства Дракона, позволили нам более-менее безболезненно начать интеграцию территорий бывшего Королевства Лоргия. Несмотря на это, ресурсы страны не безграничны, а бюджет не бездонный. Потому пришлось провести серьёзный пересмотр запланированных на ближайшие десятилетия программ и объёмов их финансирования.

Частично ситуацию удалось выровнять за счет возможностей «Ордена Империи» и резервных фондов, созданных на случай кризисных ситуаций. Однако, полностью проблему всё это не решило. Дефицит в местных бюджетах присоединенных территорий оказался настолько громадным, что правительству Пространства Дракона пришлось выпускать государственные облигации для продажи населению, чтобы найти средства для инвестиций в находящуюся в упадке инфраструктуру новых территорий. Да и с банальной безработицей требовалось что-то решать.

Пока мы использовали местный аналог антикризисных программ Кейнса. Фактически, искусственно, за счет государственных инвестиций в социально значимые отрасли, создавалась занятость — появлялись рабочие места. В то же время на новых территория, хоть и с ярым сопротивлением местных держателей капиталов, была внедрена прогрессивная система налогообложения. Фактически, часть вкладываемых средств удавалось компенсировать за счет роста налоговых сборов. Проблемы, конечно, появились сразу. Очень многие «умники» попытались перевести свои активы и обороты «в тень», но в обществе, где можно отследить всё движение денег, это очень сложно. Тем более, мы довольно быстро проводили замену местных валют на дракосы, что усложняло процесс формирования «теневой экономики».