Впрочем, с Антером всё было сложно.

Лист являлся матерым разведчиком, прошедшим все этапы карьеры с самого низа. За его плечами был громадный опыт. Причем, всесторонний. И, несмотря на это, он не смог своевременно остановить те процессы, которые запустили тогдашние власти. Или не захотел.

Как бы там ни было, но давний проект СФБ по реанимации одного из страшнейших вооружений Империи Дракона, сравнимого с мощью сильных магистров-боевиков и архимагов, мог стать для Федерации аргументом во внешней политике, а не бесславно погибнуть в столкновении со «змеями». Да и последствия не самого разумного решения об использовании боевой станции против предполагаемого логова «Ордена Империи», приходится разгребать уже не первый месяц. И это на фоне резкой активизации Пространства Дракона.

Увы, но маги продемонстрировали не только военную силу, но и хитрость. Дело в том, что созданная «змеями» страна всегда во время очередной аннексии новых территорий умудряется сохранять видимость законности. Даже на занятых их войсками планетах проводятся референдумы, после которых назначенные власти выполняют «волю народа» и очередная система присоединяется к быстро набирающему силу хищнику, именуемому Пространством Дракона. Прежние же элиты крайне редко имеют возможность покинуть захваченные системы. Лишь однажды разведка «змей» упустила политиков и промышленников, из-за чего потом пришлось годами проводить операции по организации шантажа, собирать доказательства преступлений и требовать экстрадиции… Увы, но террористы не стали идти простым путем и проводить национализацию захваченных активов руками чиновников. Если бы они поступили подобным образом, то дипломатам Федерации удалось начать продвигать политику изоляции в отношении Пространства Дракона, мотивируя её рейдерским захватом чужого имущества.

Увы, но «змеи» действительно сообразительны и понимают ту границу, которую не стоит переступать. И именно из-за этого захват Королевства Ришгор так и не стал бомбой в конструкции их государственности. Вынудив правящего монарха подписать договор о вхождении его страны в состав Пространства Федерации на правах субъекта с демонтажем национальных органов власти и передачи местных государственных институтов под управления нового правительства, малолетний идиот помог магам.

Если бы Фредерик IV проявил хоть немного стойкости, то дипломатам Федерации удалось его вытащить, а потом сделать жертвой произвола магов. А дальше… Идея о продвижении политики изоляции так и витает в коридорах Министерства Иностранных Дел. Там лишь ждут формального повода, дабы запустить машину политического и дипломатического давления, а где надо — экономического. Однако, пока «змеям» и их ставленникам удается избегать подобного поворота.

Собственно, за сам факт нападения на Королевство Ришгор начать работать по Пространству Дракона не получилось. Во-первых, слишком уж быстро удалось захватить столицу, обойдя остальные системы страны. Лишь после подписания правителем акта о капитуляции и всех последующих документов, флот Пространства Дракона занялся недобитками и приведением к покорности своих новых владений. Во-вторых, после нескольких лет достаточно агрессивных высказываний видных деятелей Королевства и самого правителя, хоть и находившегося в весьма «нежном» возрасте, попытки давить на государства нейтрального космоса воспримут неправильно. Ведь, любая страна, годами слыша о подготовке к войне против неё и видя реальные шаги в этом направлении, предпочтет ударит первой просто для того, чтобы избежать разрушений на своей территории.

— Меня беспокоит тот факт, что Рик, судя по всему, был в курсе планов относительно боевой станции. Как и те, кто вкладывал в этот проект достаточно большие суммы… в дополнение к бюджетным тратам СФБ, — вздохнул Дикмор, нарушив затянувшееся молчание, — Это опасно.

— Он…

— Давай предположим, что некто из… друзей Рика просчитал последствия удара. Особенно, если «змеи» заранее узнали бы о нём. Что дальше?

Николас, выслушав своего старшего коллегу, задумался, а затем нахмурился.

— Считаешь, что всё спланировано?

— Да, — кивнул Чайлз, — Сам посмотри на результаты. Нас попросту отодвинули от реального управления страной. Ива нашли застрелившимся, — кивнул на пустое кресло директор СВР, — А Рик вдруг принялся активно вести переговоры со своими контактами среди сенаторов… Якобы помогая нам отмыться от того, что сделала не имеющая к нам отношения СФБ…

— Формально, — хмыкнул Фрейр.

— И реально, — покачал головой Дикмор, — Ни Лист, ни Гилбер, ни Райен не сообщали мне о планах по восстановлению и использованию имперской боевой станции. О чем это говорит?

Николас посмотрел на пустой хрустальный стакан в своей руке и кивнул:

— Денежные мешки нас обыграли. Мы думали, что держим их всех за глотку после переворота, но те смогли выкрутиться и подставить нас. Сейчас любые наши телодвижения будут трактоваться однозначно и…

— Нас снимут с должностей, — мрачно фыркнул Чайлз, — И не факт, что после этого оставят в покое. Не в нашем случае надеяться на подобный исход. Скорее всего, будет громкий процесс, во время которого на нас спишут все неудачи, проблемы и ошибки, после чего… Формально — смертная казнь. А реально… Ты сам знаешь сколько есть тюрем для тех, кто официально мертв.

Директор КДР поднял потяжелевший взгляд на своего собеседника и поинтересовался:

— Что ты предлагаешь?

— Пока не знаю, — покачал головой Дикмор, — Надо всё тщательно обдумать.

— Значит, вам нужен доступ к Арке Смерти, — хмыкнул невыразимец, глядя на своего собеседника.

Неожиданно появившийся в засекреченной части Министерства Магии мужчина, неприятно удививший местных магов своей силой, расшвырял охрану так, словно бы это его пытались остановить не закаленные в боях с Пожирателями Смерти ветераны, а первокурсники Хогвартса. Что примечательно, убивать он никого не стал — только парализовал. При этом, назвавший себя Герцогом одаренный демонстрировал дружелюбие и всё время улыбался, чем раздражал ведущего с ним беседу начальника Отдела Тайн.