— Потому что это решение было принято много лет назад, когда мы еще лишь занимались поисками мисс Дальстен, — констатировал Оскар, холодно смотря на Чарльза.

— Да, Чарльз. Как только Син закончит начальное обучение — она сразу же вступит в Высший Эшелон. На этом собрание закончено, — Артур, явно раздраженный невежеством своего коллеги, встал из-за стола, со скрипом отодвигая массивный кожаный стул.

Артур никому не сказал, что это было обещание, данное им еще Джонатану при жизни. Джонатан словно предчувствовал свою скорую кончину, и попросил Артура о небольшом одолжении. Он знал, что вечно скрывать Син от этого мира не выйдет. Рано или поздно она столкнулась бы с ним и с последствиями выборов её родителей, и пусть это произойдет позже.

***

Оказавшись вновь посреди холодного леса, Син поёжилась. Солнце едва пробивалось сквозь грузные серые облака, грея макушку девушки, спрятанную под тёмно-синим платком. Они с Дэем шли по протоптанной тропинке, что не могло не радовать Син, ведь не придётся зачерпывать снег своими сапогами. Девушка семенила за Дэем, стараясь не наступать ему на пятки.

— Что ж, поскольку ты освоила магию боя, и умеешь защищаться, то предлагаю сегодня потренироваться на практике, — парень улыбнулся, обращаясь к девушке.

Дэй был безгранично рад, что Син проявляла интерес к магии самостоятельно, и пускай она воровала книжки из библиотеки — главное результат. Она смогла постоять за себя во время нападения, оставалось раскрыть её потенциал в полной мере, чем Дэй и планировал заняться на практике, а теорию она могла подтянуть и с Изольдой, уроков с которой давненько не было, по причине отсутствия девушки. Изольду по долгу службы отправили в командировку по ситуации с жителями гор.

Как только они вышли на лесную опушку, парень хлопнул в ладоши, облаченные в черные кожаные перчатки. Хлопок эхом разнёсся по округе. — План такой: я нападаю — ты защищаешься. В конечном итоге ты должна одолеть меня.

— Ты уверен, что у меня получится? — неуверенно начала Син. — Ты обучался всему этому годами, а я варюсь в этом чуть больше месяца, — Син свела брови на переносице, с сомнением глядя на Дэя.

— Поэтому мы и тренируемся, не переживай, я не буду сражаться в полную силу, — парень улыбнулся, подмигивая, но почему-то от этой улыбки Син не стало легче, наоборот, живот скрутило от нервов, как это всегда и бывает. — Да, в университете это изучают лишь на втором-третьем курсе, но у нас сжатые сроки.

Дэй принялся разминаться, наклоняя шею то вправо, то влево, параллельно хрустя пальцами. Син отшатнулась, наступая в сугроб. Неужели они уже начали, только и успела подумать Син, как руки парня заискрились от готовности нападать. Син побежала прочь, скрываясь среди деревьев, но Дэй не отставал, быстро нагоняя девушку.

— Пульсатеум! — выкрикнул парень, кидая под ноги девушки фиолетовую вспышку, Син успела отскочить в сторону. — Пульсатеум! — повторил парень.

— Рефлекто! — выкрикнула девушка, отражая атаку таким образом, что заклинание отрикошетило от дерева, попадая в парня.

Пульсатеум — заклинание, сбивающее с ног оппонента, поэтому Дэй полетел прямиком в сугроб, ругаясь себе под нос.

— Хорошо, — он улыбнулся, облизывая губы, смотря как девушка убегает всё глубже в лес. — Крепто!

— Армис! — выкрикнула Син, едва успев применить щит, укрываясь от взрыва.

Дерево рядом начало падать, увидев это, Дэй перепугался, что оно упадёт на Син, поэтому применил заклинание левитации, на время отсрочив падение.

— Фух, — выдохнул парень.

Син же бежала всё дальше, не смотря себе под ноги. Она то и дело спотыкалась о корни деревьев, прячущиеся среди снегов, а ноги утопали, мешая быстро передвигаться. Дыхание сбилось, но она не останавливалась, посылая новые заклинания в оппонента. Дэй успешно парировал все атаки, нагоняя свою цель, словно дикий зверь. Рана Син всё еще давала о себе знать, противно скуля под одеждой, посылая импульсы боли, но это была лишь капля в море. Голова снова начинала болеть. На бегу, она приложила ладонь ко лбу, морщась.

— Только не сейчас, — запыхавшись, бубнила Син.

Чем дальше убегала Син, тем гуще становился лес и тем сильнее начинала болеть её голова. В какой-то момент краем глаза девушка стала замечать силуэты, но какие могут быть люди в самой чаще леса? Бред — подумала Син. Она убежала достаточно далеко и теперь могла спокойно перевести дыхание, облокотившись о массивный ствол сосны.

— Так и будешь прохлаждаться, неумеха? — рядом прозвучал знакомый голос, подняв голову Син столкнулась взглядом с отцом.

— Какого… — глаза округлились, а дыхание в момент спёрло.

Этого не может быть. Это не могло быть реальностью. Она спит, вот и всё. Встряхнув головой, Син вновь подняла взгляд на фигуру отца.

— Ты бесполезна, я всегда это знал, — отец горько усмехнулся, отводя взгляд.

Оттолкнувшись от ствола дерева, Син попятилась назад. Слова эхом раздавались в и без того болящей голове. Шаг, еще один, и вот она снова убегает.

— Ха-ха, глупая дура, — злые детские голоса нагоняли её, преследуя, по бокам так и мелькали знакомые силуэты приютских детей.