— Такой вот конец... Ха, кто бы подумал, что можно так глупо умереть в отпуске... Бездарно и не помогла никому.

Вспомнила Кука. Как он сражался. Глупо и безрассудно, но... сражался. И как закашлялся песком. Как оперся на Билла и ушел во тьму, трогательно пообещав вернуться.

— Не возвращайся... — пробормотала она. — Ты только выпутайся, пожалуйста... Ты ведь сможешь...

Прикрыла глаза. Ей показалось, или где-то тяжело хрустят ветки?.. Шлепает вода?..

— Это конец, — засмеялась Айли хрипло.

— Айли! — между тем раздался возглас до дрожи в сердце знакомого голоса.

— Галлюцинации?.. — пробормотала девушка. — Честное слово, я ни по башке огреть, ни даже умереть по-человечески не могу.

— Какое умереть! — и рядом с ней на колени упал... Джерри Кук. — Какой конец?! Это будет хэппи энд, а не конец, я тебе дам конец!

— Джерри! — воскликнула ошеломленная Айли, успешно проигнорировав прострел в затылке. — Ты здесь... как?!

— Я же обещал, что вернусь. Почему не подождала? — упрекнул он, осторожно ощупывая ее конечности. — Как ты?

— Умираю вот, — попыталась она пошутить.

Воздух ощутимо посветлел.

— Это я уже понял, — хмыкнул Кук. — Где болит?

— Везде. Не знаю. А ты не умер? Я рада.

— График не позволял — с невыполненными обещаниями умирать нельзя... — он осторожно приподнял ее и, прислонив к себе, занялся развязыванием ремня на многострадальных запястьях. — Что произошло?

— Гарри привел меня в пещеру... Я взяла его на «не верю в ваш клад». В подходящий момент я разбила фонарь, а он растянулся в темноте, потерял брюки и чиркнул спичкой, дурень... Ну, керосин, все такое... Я успела прыгнуть в озеро из водопада...

Айли умолкла, вздрогнула, устремила взгляд в пустоту и позорно разрыдалась.

— Отважная моя девочка... — погладил Кук ее по голове. — Испугалась?

Айли закивала и, дрожа, уцепилась в его изорванную рубашку.

— И Гарри... он был, конечно, совсем ни о чем, но ведь он... человек!..

— Ну, ну... Все хорошо... Уже все хорошо...

Айли отстранилась, глотая слезы и попыталась его разглядеть.

— Ты ведь сам ранен. Я видела! А глаз что?

Коснулась пальцами повязки. Сейчас не время предаваться собственным страданиям.

— Пустяки... — махнул Кук рукой. — Вот, сделай-ка глоток и попробуем пойти.

Он подставил к ее губам флягу Джуда. Айли отпила и закашлялась.

— Гадость... Это что?

— Скотч. Зато поставит на ноги. Давай, дорогая, тебе придется встать, я не дотащу, к сожалению, при всем уважении...

— Эй!

От горла по телу, и правда, поползло тепло, будто сглаживая боль, хотя крепкий напиток и напоминал по вкусу расплавленный асфальт. И хватило сил даже легонько стукнуть несносного Кука.

— Но... куда мы пойдем?..

Айли вытерла тыльной стороной кисти лицо и оперлась о землю. Вроде, можно попробовать двигаться.

— Твои подруги невероятно отважны, бандиты взяты в плен. Сейчас Джейн устроила пляжный госпиталь, и, полагаю, никому не отвертеться от укола. Даже Билл, что был относительно цел, теперь получил сотрясение мозга. Ваша Даниэлла поразительно опасна с этим своим фирменным ударом по голове...

Деля пополам флягу Джейка и собственные ноги, они продвигались вниз по ручью под беспечную болтовню Кука и посмеивались.

— " -

Айли моргнула и открыла глаза. Рассвет, он неспешно занимался над пляжем. Рассвет. Снова рассвет?

Смутно вспомнились обрывки беспорядочного дня и ночи. То сон, то бред, то солнце, то чья-нибудь побитая рожа. Похоже, она провалялась сутки. Сутки?!. Драгоценные сутки.

Последний день отпуска. День, в который ожидается шеф бандитов! День перед возвращением «Лигурии».

Решающий день. Взрыв и она, вылетевшая как пробка... Айли осторожно пошевелила пальцами. На руке. На ноге. На второй. Работает. Робко повернула голову. Ничего не произошло. Только увидела рядом спящего Кука. Улыбнулась. Повязку сняли, мазь успокоила фингал, теперь он лишь немного напоминал далматинца.

Разве могла она подумать неделю назад, что вот так будет смотреть на собственного шефа?.. И что он будет спасать ее в ночном лесу, сам раненный в хлам?..

Раненный. Айли приподнялась на локте, чтоб рассмотреть его лучше, и тут же сдавленно охнула — нога как отнялась, и всю спину прошило болью. А запястья и плечо словно ждали момента — жалобно начали ныть. Девушка поморщилась — вроде боль отступила. Кук перевязан через все ребра. А вот поодаль привязанные к сосне гангстеры. И даже непонятно, кого жалеть. Двое с перебинтованными головами, один — с рукой на перевязи поверх веревки, еще один — тоже по ребрам, как и Кук. Спят, свесив головы на грудь.