"Кольчуга" окуталась пассивным щитом, спасая оператора, но не смогла противостоять потоку бронебойных снарядов, выпущенных практически в упор. Вообще-то предполагалось, что для эффективной защиты удаление должно быть около километра, а оператор должен залечь под огнем... Афзин этого сделать не успел. К тому моменту как он упал, его спину успели вспороть пять серий. Гори, тварь, гори!!! Скиф отпустил спуск и, пошатываясь, подошел к распластанной фигуре: полковник еще был жив и сумел перевернуться с живота на спину. Очень кстати! На поясе скафа висел богато украшенный короткий кинжал с лезвием примерно в мужскую ладонь - обязательный тактический нож в представлении полковника. Парнишка рухнул на колени рядом и подрагивающей рукой нажал кнопку аварийной разблокировки скафа. Сервоприводы коротко рыкнули, и лицевой щиток скользнул наверх. Пока тянул клинок и медленно пилил горло афзина, Скиф внимательно смотрел в расширенные глаза хрипящего человека. Запах свежей крови с тех пор не вызывал у него безотчетную панику...

***

– После этого момента страх превращается для меня в ненависть, - глухо продолжил Ылша свой невеселый рассказ. И добавил несвязно: - А перед тем как сгореть Стася мне сказала: "Уходи! Оставь меня! Никогда не отказывай женщине или девушке..."...
– Ведь я не хотел уходить и оставлять ее... Она была самой старшей из нас и старалась заботиться о нас. Если не мать, то старшая сестра...

Парень замолк. Лика подняла мокрое от слез лицо с его груди. На лице Ылши не было и кровинки, ноздри трепетали, будто учуяли невнятный запах, а глаза метались под опущенными веками.

– Почему, почему "сын полка" и что вы делали в этих... платформах во время боя?!

– На Чирик-Рабат не было приютов для сирот - семьи там просто огромные, от сорока человек... Соответственно если ребенок потерял родителей, то родственники о нем позаботятся. А пришлых расталкивали, куда только можно, использую любые лазейки в законодательстве. Сыновья и дочери полков... Очень удобно - Империя сама кормит своих ублюдков, да и на дорогих сервисных ботах можно сэкономить, ведь достаточно использовать вместо него тварь имперскую с переносным тестером в руках...

Девушка всхлипнула:

– Как же ты вообще смог подойти ко всем этим КИПам и платформам после всего?..

– "Железо" честнее людей, от него всегда знаешь чего ожидать, если уважать его и знать его повадки. Вот с людьми хуже... Чтобы избежать использования и страха пришлось идти ему навстречу и думать над каждым своим шагом... На десять шагов вперед!

Лика порывисто прижалась щекой к груди парня и сразу же почувствовала бешеный ритм сердцебиения. Ылша неловко обнял ее, руки будто не слушались его. Девушка стала ласково и успокаивающе поглаживать мужа:

– Все хорошо, миленький, все давно прошло... Все хорошо...

Парень постепенно успокоился, осторожно вывернулся из Ликиных объятий и сел на краю кровати спиной к девушке.

– Прости меня... Не знаю что на меня нашло, - глухо проговорил он.
– Совсем расслабился...

Девушка молча обняла его сзади и положила голову на плечо - она давно заметила, что Ылша не любит проявлять явные чувства и эмоции. Парень скорее давил их и хоронил поглубже в себе.

– Все хорошо, - вновь повторила Лика.
– Тебе нечего стыдиться и не за что просить прощения. Скорее это я, глупая, должна была умерить свое любопытство. Ведь догадывалась, что в твоей жизни было что-то подобное!..

Парень погладил ее по руке и девушка почувствовала что он улыбается:

– Ты знаешь, солнышко, я даже рад, что поделился этим с тобой. Стало как-то легче на душе. Но подобные "развлечения" точно не на каждый день! Не тогда, когда модернизация вытаскивает наружу и заставляет вновь пережить все это заново... Черт бы побрал это ассоциативное мышление и гребанные множественные центры обработки инфы!

Лика немедленно включилась в разговор, стремясь отвлечь Ылшу от переживаний:

– Вот, кстати, на счет модернизации!
– преувеличено звонко и оптимистично проговорила она забираясь мужу на колени.
– А давай и я пройду эту процедуру...

– Только через мой труп, - категорично и убежденно заявил парень.
– Этой радости нам еще не хватало! Вот родишь мне по меньшей мере двоих ребятенков, тогда и будем думать!

Лика недоуменно посмотрела в лицо Ылши, на котором застыло выражение "крайней упертости":

– Ну милый... Я понимаю почему это на "учебке" делать было нельзя - нервы у меня тогда были никудышные, да и форма не лучшая, но сейчас-то почему?! Модернизация не осложняет беременность... А мы вроде как воевать собрались... Там может быть опасно...

– "Опасно" где?
– усмехнулся Ылша.
– В твоем медотсеке? Или ты собираешься выносить бойцов с поля боя на себе?

Лика обиженно надула губы, а парень между тем продолжал:

– Так это у тебя при всем желании не получится - бойца в бронескафе хрен поднимешь голыми руками. А у тебя в "больничке" стоят три специализированных сервобота, которые предназначены именно для этого - эвакуировать раненных. Если ты чего-то опасаешься, то это решается просто - подберем топ шмот с хорошим уровнем защиты и все дела. А засорять организм всякими неизвлекаемыми имплантами и системами я тебе не позволю!