Сергей глубоко вздохнул и спокойным, ровным голосом спросил Хранителя о самом для него главном:

— Хранитель, скажите, я все эти тридцать четыре года был управляем вами и действовал помимо своей воли или это всё же было не так? Ответьте мне, пожалуйста, честно.

Хранитель, в котором самообладания было всё же в несколько раз больше, чем в Сергее, грустно улыбнулся и сказал:

— Избранный, это было и так, и не так. Когда мы обратили на тебя своё внимание, ты показался нам вполне подходящей кандидатурой на такую роль, хотя и был в то время очень молод, но ты обладал всеми необходимыми качествами. Создание временной петли, Сергей, требует колоссальных усилий и сопряжено с множеством трудностей даже для такого большого отряда Хранителей, как наш. К сожалению во временную петлю можно поместить всего лишь одного Избранного и каждый проход в прошлое требует от Хранителей огромного напряжения. Я не стану подробно рассказывать тебе, почему мы остановили свой выбор на тебе, но всё же скажу, в чём именно ты в первую очередь оправдал наши надежды, — ты никогда не стремился к личной власти, а это очень важно. В противном случае Хранители просто рискуют усугубить ситуацию. При этом у нас сложилась очень острая, практически кризисная ситуация. Мы просто не успевали подготовить второго Избранного, а ты был очень молод, чтобы оказать существенное влияние на ключевые фигуры своего мира в той эпохе, куда мы тебя отправили. Признаться, нас очень огорчило, что после первого прохода ты не смог правильно оценить ситуацию, к которой мы подвели тебя вплотную, но в конечном итоге ты сделал это задолго до того, как были бы исчерпаны все наши силы. Это ещё не ответ на твой вопрос, а лишь краткий анализ ситуации в день того первого февраля две тысячи десятого года, который уже никогда не повторится. Мы начали готовить тебя к проходу во времени за пять лет до этого дня и прекрасно понимали, что ты к нужному времени не успеешь повзрослеть. Поэтому мы создали специально для тебя Помощника. Он и сейчас парит над твоей головой, только погасил своё сияние. Фактически мы никогда не указывали тебе, что именно ты должен говорить и что делать, но Помощник всякий раз, когда ты сталкивался с каким-то сопротивлением или попыткой противодействия тебе, как бы подавлял волю твоего собеседника, снимал негативные впечатления о тебе и делал очень многих людей более восприимчивыми к тому, что ты им говорил. Ещё твой Помощник, а он по сути является твои интеллектуальным двойником, постоянно общался с тобой и таким образом помогал тебе оттачивать свой ум. Скорее всего он делает это даже сейчас и помогает тебе, но он всё же не полностью создан нами. Мы создали лишь его оболочку и саму энергетическую конструкцию, после чего началось ваше незримое и незаметное даже для тебя общение, по сути твоё общение с самим собой. Признаюсь честно, на такое Хранители идут очень редко. Если бы ты захотел стать диктатором, то смог бы создать чрезвычайно мощную империю, подчинённую только тебе, но ты этого не сделал и даже наоборот, воздвиг для себя на этом пути просто непреодолимые бастионы. Поэтому я и говорю тебе, Сергей, что ты всегда действовал и поступал совершенно свободно, но в то же время над тобой всё время довлел ты сам, а точнее твой интеллектуальный двойник, который никогда не давал тебе покоя и ты постоянно терзал себя вопросами. Ну, а мы, избрав тебя для этой миссии, всего лишь поместили тебя в ту точку в пространстве и времени, в которой пересекалось большинство силовых психофизических линий вашей цивилизации. Находясь в ней, ты с равным успехом мог как спасти свой мир от катастрофы, так и уничтожить его намного раньше, чем это произошло бы без твоего воздействия на политику Советского Союза. Ты удовлетворён моим ответом, Сергей, или хочешь узнать подробности?

Сергей кивнул головой и улыбаясь сказал:

— Честно говоря у меня упал с души камень, Хранитель. Мне было как-то не по себе в последнее время, когда я думал о том, почему это у меня всё так гладко получалось. Выходит, что я всё это время был вашим инструментом воздействия на тех людей, которые занимали ключевые посты на планете, Хранитель?

— Не только, Сергей. — Немного помедлив ответил ему Хранитель и пояснил — Вместе с этим ты был проводником тех идей, с которыми мы тебя ознакомили в тот период, когда готовили к твоей миссии в прошлом. Для этого нам действительно пришлось на некоторое время подчинить своей воле некоторых людей, с которыми ты общался находясь в России и за её пределами. Ты всегда умел слушать людей и ничего не отвергал не вникнув в суть. Не скажу, что ты был идеальным Избранным, поскольку вносил в наши заготовки очень много своего, но к нашему удовлетворению почти ничего не испортил и не извратил.

Сергей покивал головой и с поклоном спросил:

— Хранитель, скажите, кто вы и откуда? Почему вы прибыли на Землю и как долго вы здесь находитесь?

Хранитель откинулся назад и задумчиво сказал:

— Этот вопрос задаёт практически каждый Избранный. Кто мы и откуда? Сергей, нас здесь триста семьдесят восемь разумных существ из семнадцати миров. Все мы представители очень древних рас. Например цивилизация на моей планете развивается вот уже более полутора миллионов лет, а мой возраст исчисляется почти сотней тысяч земных лет. Впервые наши разведчики посетили вашу планету очень давно, более полумиллиона лет тому назад, но тогда она не представляла для нас никакого интереса, ведь на Земле в то время не было разумных существ и развитая цивилизация на твоей планете так бы никогда не появилась, если бы не было принято решение изменить с помощью направленных мутаций ваших предков, неандертальцев и таким образом создать предпосылки для развития цивилизации разумных существ. После этого здесь остался небольшой отряд Наблюдателей, которые через семьдесят тысяч лет призвали нас, Хранителей. Те люди, которые были созданы, как новый биологический вид, сумели не только выжить, но и расселились практически по всем континентам. Чтобы упредить твой следующий вопрос, скажу сразу, — мы не ожидали, что после первого нашего воздействия вы откажетесь от самого простого пути развития своей цивилизации, духовного, и вместо этого пойдёте техногенным путём. Вместо того, чтобы постигать мир через развития самого себя, человек стал развивать науку и совершенствовать технику, принялся подчинять себе природу вместо того, чтобы жить с ней в полной гармонии. Это не такая уж и редкость во Вселенной и пять таких цивилизаций насчитывается только в вашей галактике, но цивилизация планеты всё-таки по своему уникальна, Сергей. Человек не забыл о духовной стороне и создал различные религии, как механизм достижения гармонии с высшим, духовным миром и инструмент его постижения. Такое встречается крайне редко и потому ваша цивилизация развивалась так мучительно долго и с такими страданиями. Что же, видно такова ваша судьба. Вы сами избрали свой путь и не нам вас судить. Мы всего лишь Хранители и посланы на Землю только с одной единственной целью, не дать вашей цивилизации уничтожить саму себя.

Хранитель замолчал и Сергею стало ясно, что он весьма неохотно отвечал на этот вопрос. Он не стал торопиться со следующим и вместе этого задумался. На ум ему пришла такая, далеко не самая приятная мысль: — «Выходит, что Земля уже является для Вселенной проблемой, учитывая наше природное стремление совать свой нос в каждую дырку. Ну, что же, не стану будировать эту тему. Пока не стану. Интересно, Хранитель всё-таки телепат или нет?» — Однако вслух он задал другой вопрос:

— Хранитель, скажите, как звучит ваше имя на вашем родном языке? И вот ещё что, если вам это будет удобнее, примите, пожалуйста, тот внешний вид, который свойственен представителям вашей цивилизации. Понимаете, мне неловко создавать вам какие-то неудобства, ведь у меня есть к вам множество вопросов.

К полному удовлетворению Сергея Хранитель заулыбался, пусть не до ушей, но вполне радостной и довольной улыбкой, после чего кивнул головой и поблагодарив его ответил:

— Спасибо, Сергей. На моём родном языке моё имя звучит так, — Аэрх. В переводе на твой язык это слово обозначает понятие Благородство. Что касается моего внешнего вида, Сергей, то я именно в нём и нахожусь, но если ты позволишь, то охотно сменю эту обстановку, которую создал специально для тебя. Ты ведь любишь классический стиль.

Сергей быстро кивнул головой и воскликнул, не очень повышая голос, правда:

— Хранитель Аэрх, мне будет очень приятно общаться с вами в привычной для вас обстановке. Поверьте, я по своей натуре очень любознателен и больше всего меня интересует быт и обычаи других людей, как и то, что они употребляют в пищу.

Аэрх кивнул головой и обстановка вокруг них быстро переменилась. Небольшой уютный кабинет, в котором не было ничего лишнего, превратился в овальное помещение, напоминающее пещеру и кресло под Сергеем превратилось в нечто овальное и податливое, что услужливо подпёрло его выпрямленную спину и он, немного поёрзав в своём чудо-кресле, расслабился. Письменный стол, стоящий между ними, также превратился в овальную глыбу с плоской столешницей и на нём в мгновение ока появился большой глиняный кувшин удивительно красивой формы, явно изготовленный без гончарного круга, и два хрустальных бокала на массивном основании. Кувшин сам собой взмыл в воздух и из него в бокал Сергея полилась струя какого-то напитка цвета крепкого чая, с очень приятным медвяным запахом. Глядя на то, как напиток наливается в бокал Аэрха, костюм на котором сменился на простой хитон такого же цвета, надетый поверх просторной блузы с широкими рукавами, он невольно подумал: — «Да, ваша цивилизация не стала зацикливаться на науке и технике и пошла куда более разумным путём, раз вы можете творить такие чудеса без малейшего напряжения». Хранитель взял свой бокал и кивнул ему с улыбкой и отпил глоток.

Сергей отважно последовал его примеру и обнаружил, что предложенный ему чай обладает очень недурственным, ни с чем не сравнимым вкусом. Отпив пару глотков, он хотел было поставить бокал на стол, но тут сбоку выросла подставка для него и он опустил на неё бокал, поклонился, прижав руку к груди и сказал:

— Благодарю вас благородный Хранитель Аэрх, что вы пригласили меня войти в ваш дом. Мне очень нравится здесь и я восхищён простотой вашего быта. Простите что я говорю с вами об этом, Хранитель Аэрх, но мне кажется, что вы создали нас по своему образу и подобию, ведь внешне мы очень похожи.

Хранитель Аэрх чуть наклонив голову набок ответил:

— Поверьте, Сергей, хотя те Преобразователи, которые работали на Земле, и были родом с Лонеи, всё произошло практически случайно. Просто как у вас, так и у нас были очень похожие предки и в задачу Преобразователей входило только одно, с помощью мутаций получить такой биологический вид, который мог бы породить новую расу разумных существ. Сергей вы обязательно зададите мне вопрос о том, какой именно биологический вид мы создали и какими возможностями он обладает, раз на Луне старение организма прекращается, а на Марсе этот процесс оборачивается вспять, поэтому я скажу вам сразу, чтобы снять этот и многие другие вопросы. Первые люди действительно были долгожителями по сравнению с последующими поколениями и некоторые прожили по девятьсот и даже тысячу лет. Они обладали способностью к полной регенерации и просто невероятной, я бы сказал удивительной даже для нас, лонов, а мы способны освоить даже очень суровые миры, приспособляемостью. К сожалению они уже очень скоро избрали техногенный путь развития и начали жить охотой, хотя и не обладали физической силой настоящих хищников. Они компенсировали это тем, что стали изготавливать куда более совершенное оружие, чем их недоразвитые, дикие предки. Впоследствии Наблюдатели даже были вынуждены создать на Земле, глубоко в её недрах, и включить установку, в значительной степени блокирующую их природные способности. Так принято поступать всегда, когда созданные разумные существа начинают угрожать своей собственной биосфере. Это не позволило людям той эпохи размножиться настолько, чтобы уничтожить всё живое вокруг себя и погибнуть. Да, это в какой-то мере являлось жестокостью по отношению к ним, но такова была суровая необходимость. Однако и в таких условиях некоторые группы ваших далёких предков, которые жили порой семьдесят тысяч лет назад, порой создавали небольшие анклавы, в которых начиналось стремительное продвижение по пути духовного развития, но увы, без накопления достаточной интеллектуальной базы. К счастью для вас же самих они были довольно быстро уничтожены своими пусть и не такими могущественными, но зато более многочисленными и агрессивными соседями. Вообще-то в истории человечества, которую вам ещё придётся изучать заново, но несколько позднее, было очень много трагических страниц. Увы, но в обязанность Наблюдателей в ту эпоху не входило помогать таким людям укорениться на Земле. Они могли лишь эвакуировать с неё отдельные выдающиеся личности и передать их на попечение сходных с ними рас. Теперь все они, как принято говорить у вас, для Земли отрезанный ломоть.