– Не может быть, – пробормотал Гордон, – Так ты что, знал?! Все это время, ты знал его?

– Я знаю его даже меньше, чем ты, лишь с тех пор как он меня нашел и рассказал о себе всё, – развел руками Барни, – Когда началось восстание, он перешел на сторону повстанцев. Сдался добровольно. Он действительно раскаялся, не сомневайся. Он не все рассказал, я не знаю что там было, но ему повезло, и его почему-то пощадили. А потом уже и приняли в свои ряды.

– Но как же так? – начал закипать Гордон, – Он же убийца! Он служил Альянсу, сам. Добровольно! Он и сейчас не очень-то хорошо сражается… Почему? Почему ты принял его? Его надо…

– А ты бы не принял? – в свою очередь спросил Калхун, – Ты спрашивал меня, не скучаю ли я по Черной Мезе. Так вот, в Черной Мезе все было проще, слева – свои, справа – чужие. А здесь, брат, все сложнее. Сейчас не просто войнушка, а война. И если человек, а ведь ГО-шники это люди, если человек раскаялся, надо понять его.

– Я понимаю, но он…

– В тебе сейчас говорит лишь личная неприязнь, – отрезал Барни, – Вы с Эдди не поладили, но это еще ничего не значит. Он хотел найти меня, потому что знал, что я действительно пойму его. Потому что знал, что я тоже служил в ГО и знаю обе стороны жизни в Сити 17. И я думаю, ему нужно дать второй шанс.

Они с минуту стояли молча.

– А знаешь, – неуверенно сказал Гордон, – А я ведь встречал раньше ГО-шника, которые раскаялся. Он должен был расстрелять меня… Но не смог.

– Я знал, что ты понимаешь меня. А где он сейчас?

– Его убили свои… то есть, комбины.

– Вот и не допусти, чтобы Эдди постигла та же участь. Иначе, для него все зря – и душевные муки, и… А он ведь мучается. Ты не думай, для него не все так просто, как для нас с тобой. Поэтому он и запил. Просто трудно справиться с таким переворотом в душе. Он поэтому и такой резкий с тобой. Не потому что ненавидит тебя, совсем нет. Разве ты не видишь? Это просто защитная реакция. На самом деле он очень уважает тебя. Уважает и боится. Ему стыдно, очень стыдно перед тобой за свое прошлое. Вот и надел на себя маску грубияна.

– А ты стал хорошим психологом, – усмехнулся Гордон, хотя его мысли были сейчас совсем о другом.

– Так что давай, догоняй его, – Барни похлопал друга по плечу, – Смотри, не говори ему о нашем разговоре.

Фриман кивнул и, еще раз пожав руку Барни, наконец, вышел, в полном замешательстве и задумчивости. Эдди ждал его этажом выше, на лестнице.

– Не прошло и года, – проворчал он, увидев Гордона и, дождавшись его, направился дальше, на крышу.

– Послушай, Эдди, – Фриман подыскивал нужные слова, – Ты на меня зла не держи, я…

– Что это с нашим крутым героем случилось? – усмехнулся Эдди, – Соберись, на крыше несладко придется.

Гордон, не найдя что ответить, лишь пожал плечами, и они наконец вышли под открытое небо…

…Капсулу тряхнуло, и запирающие системы автоматически сработали. Офицер СЕ121007 вскочил, привычным движением приказывая всем встать, и первым выскочил на крышу Нексуса.

– Построиться! – скомандовал он.

Солдатам объяснять долго ничего не надо – они были в рейде уже не первый раз и прекрасно понимали своих Элитных командиров с полуслова. Это вам не люди с их бумажками, проволочками, нудными и ничего не значащими командами да приветствиями.

Солдаты быстро выстроились перед десантным кораблем. Офицер подал знак кораблю, и тот послушно отлетел прочь. Неподалеку на крышу садился такой же корабль-синтет. Над головами у солдат пролетел транспортник со страйдером на борту, а значит – скоро кому-то не поздоровится. Офицер мельком глянул вниз, на улицу – оттуда слышались звуки стрельбы, крики и топот страйдеров.

– Расстредотачиваемся по крыше, – скомандовал СЕ121007, и солдаты послушно разбежались между вентиляционными трубами и надстройками…

…Гордон и Эдди сразу же услышали звуки боя снизу. У Гордона даже похолодела спина, когда он увидел то, что творилось перед Нексусом. Да, они открыли путь к наступлению для повстанцев, но и заодно предоставили свободу передвижения слугам Альянса. Разбросанные по всей площади перед Нексусом, повстанцы беспорядочно палили по проворно и грозно шагающему страйдеру. Изредка страйдер крушил близлежащие заборы. Все потонуло в звуке пулемета синтета.

– Дело дрянь, – Гордон пригнулся, покосившись на пролетевший над ним корабль со страйдеров на борту, – Не будем привлекать внимание, надо сразу бежать к…

Его прервали выстрелы – и он увидел первых солдат, засевших за вентиляционными надстройками. Ответным огнем удалось кое-как заставить их утихомириться, двоих из них – уже навсегда.

– Быстрее, к мосту! – крикнул Гордон, пригнувшись, – Где он?

– Туда.

И они кинулись бежать, петляя между трубами и неизвестно что тут делавшими портовыми контейнерами. В спину им летели выстрелы, сверху пролетел очередной десантный корабль…

…Два ГО-шника в нетерпении старались привстать повыше, чтобы видеть из-за ворот то, что происходит на крыше.