По комнате пронеслись тревожные вздохи. Маленький человечек выдержал паузу, давая время всем как следует осознать угрозу. Сам он в это время разглядывал каждого в отдельности. Ниш постарался достойно выдержать его взгляд, но все же опустил глаза. Этот человек привык подавлять волю окружающих. Его вытянутое лицо было скроено из кожи, костей и сухожилий. Щеки настолько запали, что сквозь них угадывался контур зубов. Редкая щетина только подчеркивала остроту подбородка.

— Хм! Бесполезные потери! — Глаза человечка снова остановились на Нише, занявшем место рядом с Иризис.

— А ваша парочка особенно отличилась. Из-за чего поднялась вся эта суматоха?

Никто не проронил ни слова, поскольку они не имели понятия, о чем шла речь.

— Из-за ваших шашней! Только вас двоих стоит винить во всех неприятностях. — Человечек вздохнул. — А между тем есть и более неотложные дела. Тиана — большая потеря для нас. И еще большая потеря — утрата того замечательного кристалла. А в довершение ко всему ваш оператор удрал вместе с машиной! Кто, черт побери, командовал этим балаганом?

Все снова промолчали. На лице Фин-Мак проявилось выражение растерянности.

— После ранения главного следователя командовала я, лар. Я несу полную…

— Хм! Я сам посылал Ял-Ниша. Значит, и ответственность лежит на мне. Не думаю, что тот парень сумеет далеко уйти. А теперь, как будем выбираться из этого скверного положения?

Снова ему никто не ответил.

— Среди вас нет ни одного инициативного человека! Он кончиками пальцев подкрутил бакенбарды и прижал закрученные пряди к щекам.

— Мы не можем отказаться от этого завода. Нельзя поддаваться запугиванию! Производство должно быть восстановлено как можно скорее. И шахты тоже. Но мне нужен толковый управляющий.

Недалеко от Ниша заскрипел стул, и над столом поднялся высокий широкогрудый мужчина.

— Я приложу все…

— Сидите, надзиратель Грист, — прервал его маленький человечек. — Механик Туниц, вы достойно прошли через эти испытания. Вам и надлежит стать управляющим. Я даю вам две недели на восстановление производства. А потом каждый месяц вы должны изготавливать по два кланкера.

Грист откинулся на спинку стула; на его лице появилось сначала уныние, потом — злоба.

— Это невозможно! — ровным голосом ответила Туниц.

— Я смогу этого добиться, лар, — вставил Грист.

— Прекрасно. Значит, вы станете самым лучшим надзирателем на производстве, или я сниму с вас голову. Управляющий Туниц, вам придется найти способ выполнить это задание. Все ваши просьбы будут внимательно рассматриваться.

— У меня остались дети в Крандоре, лар, — мягко возразила Туниц.

— Вам не следовало оставлять их. — Он стукнул по крышке стола костяшками пальцев. — Если в течение года завод будет выполнять все, слышите, все задания, я разрешу вам уехать на родину.

— Благодарю вас, лар.

Сияющая улыбка Туниц осветила всю комнату.

— Ремесленник Иризис. — Человечек повернулся в другую сторону. — Мне известно о вас абсолютно все! — Он так гневно посмотрел на девушку, что Нишу на ум пришла исправительная тюрьма. — Включая и то, что с ремесленниками вы управляетесь лучше, чем кто-либо. Вы продолжите работу в должности старшего мастера и обеспечите изготовление контроллеров как можно скорее.

— Мне нужны будут еще ремесленники и подмастерья, — спокойно ответила Иризис.

Ниш поразился такому самообладанию, поскольку до этого разговора Иризис ожидала отправки в детский питомник, и это еще в лучшем случае.

— Вы их получите, как только я смогу доставить людей на завод.

— И еще необходимо обеспечить более надежную охрану завода и шахт.

— Бригада каменщиков уже собирается в дорогу, а отряд из двух сотен солдат находится в пути. Приказ о вашем назначении тоже подписан. Получите его до отъезда. Закупите все, что потребуется на первых порах, и к концу этой недели возвращайтесь на завод.

— Больше всего нужны кристаллы, — сказала Иризис. — Лиринксы забрали все наши запасы. И нужны шахтеры, способные определять нужные нам камни.

— Там у вас был тот старый чудак… Джоэн?

— Он умер, а все остальные не могут отличить кристалла от щебенки.

— Я пришлю еще шахтеров, но на это потребуется время, может, целый месяц. Слишком долго…

— У меня есть идея, лар, — снова заговорила Иризис. — Чувствительница утверждает, что способна видеть кристаллы в горе, как изюминки в пудинге. Что если…