— А может, установить на нем особый контроллер, вроде тех, что используются в кланкерах?

— Об этом мы тоже думали. Но кланкер опирается ногами о землю. А как заставить машину подняться в воздух?

— А весла?

— Тоже пробовали. Слишком тяжелая конструкция. Хорошая идея, механик, но нам не по силам ее осуществить.

Остаток дня Ниш провалялся в кровати, пытаясь найти выход. В Сказаниях упоминалась только одна летающая машина — знаменитая конструкция карона Рулька, которую он изобрел во время своего заточения в Ночной Стране. Но две сотни лет назад конструкцией воспользовалась Магрета, что-544 бы перевезти тело Рулька к его народу, и после этого машина была разрушена. Ни один мансер не видел ее вблизи, а Рульк не оставил после себя никаких записей. Еще один секрет, унесенный в могилу своим автором.

Как же могут летать люди, если нет ни крыльев, ни достаточно мощных планеров, ни конструкции Рулька? Ниш ломал голову весь вечер, но так ничего и не придумал, поэтому решил лечь спать пораньше.

В середине ночи Ниш проснулся с готовым решением проблемы в голове. Он вспомнил детскую игру, которой они забавлялись вместе с братьями и сестрой. Из обрезков бумаги при помощи клейстера они мастерили небольшие шары, держали их над огнем, а потом отпускали и спорили, чей шар пролетит через трубу и приземлится дальше всех.

Ниш был самым младшим и никогда не выигрывал, но зато продолжал мастерить шары даже после того, как остальные дети утратили к ним всякий интерес. Примитивные баллоны обычно переворачивались и чаще падали в огонь, чем поднимались над трубой. Тогда Ниш додумался прицепить на ниточке груз под отверстием в шаре. Первый же усовершенствованный летающий шар взмыл над трубой и приземлился только на соседней улице. После такого успеха и Ниш потерял интерес к этой игрушке. Теперь он о ней вспомнил. Вскочив с кровати, он принялся за эскизы и через некоторое время уже стучал в спальню наместника.

Дверь открылась после длительного бормотанья и проклятий на его голову. В свете горящей свечи наместник предстал перед Нишем совершенно обнаженным. Его обычно скрытое под одеждой тело выглядело не лучше, чем искалеченные пальцы. Многочисленные белые шрамы пересекали торс наместника, а из-за ужасающей худобы можно было увидеть каждую косточку его скелета. Каким же пыткам его подвергли?

— Что тебе надо, черт побери?

— Я нашел решение, лар! Баллон с горячим воздухом.

Ниш протянул свои наброски. Ксервиш небрежно схватил листки. Целую минуту он изучал эскизы, потом отступил на шаг и со словами «Чертов идиот!» захлопнул дверь перед самым носом механика.

Ниш растерянно пожал плечами. Полночь миновала совсем недавно, так что можно отправляться досыпать. Он сделал все, что мог.

В надежде отыскать лагерь Тиана решила довериться своему инстинкту. Инстинкт ее обманул. Вскоре она остановилась на краю рощицы, оценила свои возможности. Без огня они с Хаани замерзнут насмерть. Но кремень и трут остались у костра, огонь развести невозможно.

Удерживая на руках девочку, она неуклюже подняла амп-лимет и задумалась. Та полянка и следы, ведущие к лагерю, могли быть на расстоянии полета снежка, но с какой стороны? На дерево забираться она не решилась из опасений, что девочка снова убежит.

Хаани застонала и вздрогнула. Тиана опустила ее в снег, сняла с себя куртку и закутала девочку. Ее ноги просунула в рукава и завязала снизу. Потом сделала нечто вроде люльки из висевшего на поясе шнура и привязала спеленатую Хаани к спине. Теперь руки освободились. Тиана прислонилась к дереву и попыталась извлечь энергию при помощи амплимета. Но он не подавал признаков жизни. В этой местности не было силовых узлов. Тиана ощущала скрытую в глубине земной коры энергию, но только как смутное свечение, которое не могла использовать. На таком морозе ее мысли текли гораздо медленнее. Даже при помощи шлема и сферы у костра не было никакой надежды настроить амп-лимет.

Тиана закрыла глаза и ощутила некоторое тепло, сохранившееся между ней и девочкой. Но его было слишком мало. Хаани уже стучала зубами от холода. Если бы у нее в руках был шлем! Тиана мысленно видела его перед собой. Эта способность была одной из причин ее успехов, пока она была ремесленником. Тиана могла со всех сторон рассматривать различные предметы при помощи только внутреннего зрения. Если она рассматривала работающий механизм, вроде часов, то могла заставить их отсчитывать время и мгновенно находила неисправность.

При одном из поворотов шлема Тиана ощутила легкий толчок вправо. Она повернулась в ту сторону, и ее потянуло вперед. Возможно ли, что амплимет притягивается шлемом? Тиана мысленно развернула шлем, и в нем засветился хедрон. Как только шлем повернулся в другую сторону, свечение пропало.

Может, хедрон и амплимет притягивают друг друга? Почему бы и нет? Оба кристалла целую вечность провели рядом в глубине земли. Принцип Общности утверждал, что связь должна сохраняться хотя бы некоторое время, несмотря на удаленность предметов. Тиана снова мысленно развернула шлем и добилась наибольшего свечения хедрона. И снова ощутила толчок. Она шагнула раз, другой, ощущение притяжения не пропадало. «Отлично, — обрадовалась она. — Так кристаллы приведут к лагерю».