Мы поехали в сторону Кулы. При нынешней нехватке рабочих рук я был очень доволен, что армия помогает нам даже свозить парты.

Навстречу нам шляхом ползла большая колонна пленных немцев. Они брели понурив головы. Смотрели в сторону, как побитые собаки. Лица их были серы, как и запыленные, измятые мышиные кители. Незадачливых покорителей мира конвоировал взвод румын. Лишь в хвосте колонны ехали верхом два советских солдата с автоматами на груди.

Проверяя себя, автоматчики спросили дорогу на Бельцы. Отец показал им.

Снова и снова слава коллективным усилиям! Мы мигом нагрузили парты. Прихватили еще три черных полированных столика, взятых немцами неизвестно у какого помещика.

– Хорошо бы взять и эти бревна!
– сказал отец, показывая на груду балок.
– Блиндажную обшивку распилим моторной пилой... Знаешь, школа осталась без ограды...

– Вы правы... товарищ председатель. Должен сказать, в райкоме нам разъяснили, что сельсовет обязан оказывать школе всемерную помощь. Надо, чтобы занятия начались вовремя. Так что вы нам помогите с транспортом. И квартиры подыщите для учителей...

– Увидеть бы хоть одну рубашку, сохнущую на плетне. Услышать скрип калитки... Без петушиного крика и собачьего лая рехнуться можно...

Раненых, помещавшихся в школе, постепенно вывозили в бельцкий госпиталь. Освобождавшиеся классы убирали, белили, чистили, превращали госпиталь снова в школу. Все работы осуществлялись с фронтовой оперативностью. Я даже не успевал уследить, как все делалось.

Лишь два события отвлекли меня от дел. В село вернулась семья Негарэ.

И на этот раз Георге Негарэ оказался проворней других односельчан, руководствуясь, видимо, старой поговоркой: кто рано встает, тому бог подает. Не с пустыми руками вернулся из странствий Негарэ. Длинная его телега, укрытая домотканым половиком, была полна пшеницы.

– В добрый час, кум!
– крикнул он отцу.

– Благодарствуйте. Живы-здоровы?

– В порядке.

– Насовсем?

– У нас еще осталось неубранное поле.

– Жена там?

– Пусть побудет... пока дочек привезу.

– Я хотел тебя предупредить: сарай твой заперт, ключи у меня.

– Какое-нибудь военное имущество?

– Нет, вино сельчан. Военные власти распорядились временно держать под замком. Потом вернем людям... Вот и весь сказ.

– Пока еще уберем, очистим кукурузу... Сарай все равно пустовал бы... Пользуйтесь.

– Что ж, хорошо, что все здоровы...

Второе событие было связано с появлением в Кукоаре моего однокашника Прокопия Гылкэ. Я так обрадовался встрече, что забыл его отчество. И как ни старался, никак не мог выведать у него имя отца. Прокопий был чрезвычайно занят. Снял со спины большой деревянный ранец, - видно, из-за уборочной страды отец не мог привезти его на подводе, - и стал присматривать себе класс для жилья. Я пояснил, что сельсовет подыщет ему квартиру, пусть не беспокоится.

– М-да, жаль! Я бы сложил печь, отец обещал привезти мешок муки... Я ведь умею печь и хлеб, и плачинты лучше всякой женщины.

– В хозяйстве пригодится.

– У нас в семье девушек не было...

– Присядь, ты же с дороги, Прокопий... Э-э-э... Что возишься с этим ящиком?

– Это не ящик, Федор Константинович... Патефон! Пригодится...

– В клубе - вполне...

– Нет, знаете, со мной... У меня другой опыт... Я при помощи патефона преподаю в вечерней школе.

– Это как же?

– Молодежь по вечерам не очень-то любит заниматься. Ходит веселиться в клуб. Тут я включаю патефон. Потанцуйте немного в школе, ребята, а потом немного позанимаемся. Своя методика. На меня в районо писали... Кляузничали, когда работал в своей деревне. Ну, приехала проверка. Ничего не могли поделать: самая лучшая посещаемость - у меня. А посещаемость тоже не шутка. В вечерней школе посещаемость - это все!

– Вот как раз то, что я искал.

Прокопий не выпускал патефона из рук. Ходил с ним из угла в угол.

– Что ты искал, Прокопий?..

– Гвозди!

Но если и это метод или методика, беда мне с ним! Прокопий Гылкэ стал отколупывать замазку и вытаскивать из рамы гвоздики, державшие стекла. Складывал гвоздики в свою шляпу. Отец удивленно уставился на него.

– Сапоги у меня каши просят... Война... Гвоздей не найдешь.

– Что же вы делаете, товарищ?!

– Что делаю? Учитель должен приходить в школу опрятным... Дети берут с него пример!

– Да, а если ветер?

– Об этом я не подумал! Кажется, вы правы...