— Ребята, если вы все еще хотите попасть внутрь, то хватаем вещички, и за ним! Быстро, быстро, ходу!

— Кащей, ты же полчаса назад говорил, что здесь пройти нельзя?! — выдохнул на бегу Генка, когда троица уже бежала рысцой вслед за незнакомцем; впрочем, бежали аккуратно, в затылок друг другу. Кащей как проводник впереди, Генка за ним, Завхоз замыкал цепочку.

— Так целых полчаса же прошло! — бросил через плечо Паша. — За полчаса столько всего измениться может! Это ж Зона, приятель!

Незнакомый сталкер — Генка про себя окрестил его Заплаточником, — уверенно шел впереди. Разве что его шаги стали несколько более торопливыми, чем вначале, когда троица срывалась с места. Вот он уже рядом с дверью. Вот с усилием потянул тяжелую створку на себя и шагнул внутрь.

— Скорее, мужики!

А Заплаточник уже нырнул куда-то в темноту коридора, стук подошв его ботинок донесся с лестницы, ведущей на второй этаж.

— Туда! — Кащей уверенно повернул следом.

— Но вон же вход, наверное, в цех… — притормозил было Генка, указывая на светло-серую внутреннюю дверь.

Но Паша молча сцапал его за рукав и поволок к лестнице. А для наглядности запустил пригоршней мелких керамзитин туда, куда только что рвался подойти Ёж. «Пуф-ф-ф!» — аномалия отозвалась множеством приглушенных хлопков.

На втором этаже было тихо и пусто. Генка растерянно озирался по сторонам — Заплаточник куда-то исчез. Пока они рысцой бежали по лестнице, он успел войти в один из кабинетов? Все двери, насколько хватало взгляда, были плотно закрыты. Середина коридора тонула в темноте, свет проникал только сквозь пыльные окна в обоих торцевых стенах корпуса.

Кащей остановился и перевел дух:

— Ну вот, ребята, теперь можно немного расслабиться. Погулять тут, пошарить…

— А что, аномалий здесь уже нет?! — раздался недоверчивый голос Завхоза.

— На втором этаже — нет. На первый лазить не советую.

— Куда этот тип подевался?! — нахмурился Завхоз. — За ним-то мы рванули, а обратно-то сами выберемся? Сусанин, мать его… Ох… — вдруг осекся парень.

И обвел спутников перепуганным взглядом:

— А это случайно не тот самый Минус-один?.. Ну, про которого Филин трепался?..

— Не-ет, да ты что… Совсем не тот! — возразил Кащей, спеша разрядить ситуацию, чреватую паникой и непредсказуемыми последствиями. Кажется, даже слишком поспешно возразил. Потому что Завхоз усомнился:

— Ты-то откуда знаешь?! Ты что, Минус-одного в лицо видел? Или этого разглядел? И вообще… Чего мы за ним побежали?!

— Он же как будто звал нас внутрь, — заметил Генка. — Потому и побежали. Да успокойся ты, Завхоз, никакой это не Минус. Если я правильно понял Филина, то Минус-один помогает выбраться тем, кто уже попал в западню. А чтоб он сам кого-то куда-то заманил — про это разговору не было. Так ведь, Кащей? И вообще, с чего это мы дружно решили, будто этот тип — Дух Зоны, а не нормальный сталкер-одиночка?

Завхоз в ответ насупился, низко опустил голову, словно боясь огрести за то, что осмелился перечить, но все-таки возразил:

— Ага, какой нормальный человек стал бы ходить по Зоне в драном комбезе? У него же на штанине просто клок вырванный болтался! На морде, значит, респиратор, а штаны рваные? Это же просто чушь…

«А кстати, да», — с удивлением отметил про себя Генка. Было в Заплаточнике что-то этакое, неуловимо напоминающее бесплотный дух из фантастического фильма. И снаряжение его немногим отличалось от лохмотьев… И двигался он как-то не так… И вышел не пойми откуда, и так же непонятно куда подевался в коридоре с закрытыми дверями…

Но двери — еще не факт, что все они заперты.

— Кащей, надо кабинеты проверить, — решительно распорядился Генка. — Давай, руководи. То есть веди. Штурманом будешь.

Большинство дверей оказались незапертыми. За ними — обыкновенные кабинеты управленческого персонала цеха. «Техбюро», «Диспетчерская», «Экономист», «Мастер», «Начальник цеха» — Генка читал надписи на табличках. Старомодные таблички, с вдавленными буквами и залитой в пазы краской, а не такие, как сейчас делают, не наклеенные на пластик буквы из полимерной самоклеящейся пленки. Значит, корпус этот строили достаточно давно, лет двадцать назад как минимум. В кабинетах все брошено и раскидано, словно люди выбежали из них в спешке — разложенные на столах чертежи и бумаги; рядом с клавиатурой — кружка с коричневыми засохшими остатками то ли чая, то ли кофе; опрокинутая подставка для ручек; раздавленный цилиндрик губной помады на полу… Шкаф с распахнутыми створками, небрежно брошенный на спинку стула лабораторный халат… И раскуроченный, разбитый вдребезги ноутбук на полу.

«А ведь в других кабинетах компьютеры тоже разбиты», — отметил Ёж. И в техбюро, и еще в одной комнате без таблички на двери; но обитал там, судя по всему, какой-то технический персонал. «Интересно, кто же это постарался? Сами работники, когда проснулась Зона, ринулись выполнять предписание об уничтожении секретной производственной документации, или кто-то позже пришел и разнес все, что не смог унести? Да в общем-то, немного тут компьютеров — унести жесткие диски особой трудности не составило бы. Наверно, все-таки, гробили компы сами работники…»