— Валить отсюда пора, — подтвердил Генкины мысли Кащей.

Генка достал камеру и навел ее на ту сторону коридора, где был выход на лестницу. Глянул в видоискатель — и обомлел. По всему коридору, от пола и метра на полтора вверх, расползались полосы белесого тумана… В первое мгновение Генка не поверил глазам. Встряхнул головой, чтоб прогнать наваждение. Посмотрел еще раз…

— Паш, глянь-ка, — он поднес камеру поближе к лицу Кащея.

Ответ Паши на увиденное был не смыслонесущим, но чрезвычайно нецензурным.

— Назад, — сказал он наконец что-то конкретное после матерной тирады. — В тот конец идем…

— Там же лестницы нет, — подал голос Завхоз.

— Быстро, быстро, в темпе вальса! — Кащей потянул за рукава обоих спутников.

— Выбьем окно, делов-то — второй этаж! — говорил он уже на ходу. — Можно веревку закрепить и на ней спуститься, уж хрен с ней, с веревкой-то, бросим здесь.

Он с маху вышиб прикладом раму торцевого окна, высунулся, оценивая расстояние до земли. Хм, вернее, до асфальта… Прямо под окном был укатанный в асфальт «пятачок» шириной примерно в три метра — прыгать за него далековато. Рискованно не долететь. Да и газон за ним, прямо скажем, не свежевскопанный. Хотя можно аккуратно спуститься, держась за веревку, если привязать ее к батарее… Но Паша несколько секунд постоял, словно прислушиваясь, а потом повернулся к спутникам:

— Не выйдет, — с разочарованным видом бросил он. — Там аномалии… Спуститься здесь — не проблема, проблема — куда потом с этого пятачка деваться…

Завхоз, не без оснований чувствующий себя виноватым за нашествие разбуженной аномалии, теперь проявлял рвение больше всех: без лишних слов перебил выстрелами замок на двери последнего по коридору кабинета и шмыгнул внутрь.

— Эй, смотрите! — раздался из кабинета его голос.

Генка и Кащей вбежали в кабинет; Завхоз указывал за окно. С правой стороны был виден пролет металлической лестницы запасного выхода. И там, на решетчатых ступенях, стоял Заплаточник. Он просто стоял, не подавая никаких знаков, не делая никаких жестов, но явно ждал, когда компания последует за ним. Просто терпеливо ждал, не переминаясь с ноги на ногу, и не спускаясь на ступеньку-другую вниз.

— Ишь ты, явился — не запылился, наш Сусанин! — съязвил Генка.

— Ищем выход на аварийную лестницу, — хрипло сказал Кащей, еле перекатывая язык в пересохшем рту.

— Он примерно через кабинет отсюда, — Завхоз прикинул расстояние. — А ведь в коридоре эта дрянь… Ёж, доставай камеру.

— Что бы вы без меня делали, — Генка, вооружаясь камерой, уже и сам шел к двери, — без меня и без моей видюхи…

— Без тебя мы бы сюда вообще не поперлись! — огрызнулся Завхоз.

— А если бы кое-кто не швырял камушки куда попало, то аномалия спала бы себе спокойно под лестницей и на нас не полезла…

— Цыц! — рявкнул на обоих Кащей. — Устроили тут разборку в песочнице, детский сад, штаны на лямках! Выберемся — и собачтесь на здоровье, сколько влезет! А сейчас — обоим заткнуться! Генка, глянь там через камеру, куда эта дрянь успела доползти.

Туманные полосы «дряни» вытянулись еще на несколько метров вперед и подтягивались к небольшому ответвлению от центрального коридора, откуда был выход на площадку аварийной лестницы.

— Юрка, Кащей, оно висит примерно на метр от пола… До стены еще не дотянулось, но движется, и лучше не рисковать. На корачках к двери проползайте… И скорее выламывайте замок…

Завхоз прополз первым, волоком таща за собой рюкзак. Грохнули выстрелы, полетели щепки, взвизгнули проржавелые петли открывающейся двери. Авантюристы выкатилась на площадку, металлические ступени загрохотали под тремя парами берцев. Заплаточник, до того стоявший между пролетами, неторопливо повернулся и начал спускаться.

Кащей старался двигаться точно за ним, и сожалел о том, что обычно раскисшую от дождей землю как раз вчера прихватило заморозками, и подошвы проводника не очень отчетливо отпечатываются на газоне. Идти непосредственно след в след было бы вернее и безопасней. Генка и Завхоз пыхтели Паше в затылок.

Окрик дернул по нервам как всегда, неожиданно:

— Сталкеры! Стоять, оружие на землю! — раздалось от соседнего корпуса, приземистого одноэтажного здания справа, метрах в тридцати.

Военные… Не узнать их было невозможно. А Генка отметил, что, оказывается, некое движение среди кустов, возле мусорного контейнера, ему все-таки не померещилось…

Заплаточник спокойно шел вперед и не думал останавливаться. Кащей — тоже. А Завхоз и Генка чуть не присели от испуга и машинально задрали кверху растопыренные пятерни.

«Если не кочевряжиться — стрелять не будут», — мысли в Генкиной голове заметались вспугнутыми тараканами. — «Если бы хотели нас убить — то стреляли бы сразу, без предупреждений. Но ведь отберут все… Всё-е-е-е… Оба ноута… Плакал заказ, плакали денежки, и вообще — прощайся со свободой… При нас артефакты, а это ж статья! И проникновение на секретный объект… И не факт, что Фокс за нас вступится. И не факт, что с ним вообще можно связаться по номеру на визитке, я ведь ни разу не пробовал… Вот это мы влипли, растудыть твою налево!»