– Я к князю не пойду, - испугалась Варвара.
– Не пойду. У тебя предположения, а меня потом голой через город погонят?

– Я тебя прямо сейчас на княжеский двор и не веду, - примирительно трону внучку за руку Неждан.
– Я пока информацию собираю, узнаю что да как. Но ты только подумай, а ежели ты и вправду та самая княжна?

– Знаешь, - отозвалась Варвара после некоторого молчания.
– Почему-то мне очень не хочется оказаться той самой.

– Ну это на тебя сегодня так девица эта повлияла. А ты походи по городу, присмотрись, на князя с княгиней посмотри, может появится какое другое чувство .

– Я посмотрю, - тяжело вздохнула девушка.
– Только ты, дедушка, не спеши никому о догадках своих рассказывать, ладно?

– Об этом не волнуйся, милая. Разве ж я тебе враг?

Спустя неделю, Варвара одна пошла в город, чтобы прикупить травок и снова оказалась свидетельницей публичного наказания. В этот раз плетями пороли паренька, совсем еще мальчишку, жестоко пороли. Мальчишка кричал, извивался, молил о пощаде, а толпа на площади только улюлюкала подбадривая палачей. Варвара бросилась прочь, только бы не видеть и не слышать.

– Ты уронила, красавица, - догнал ее уже у ворот молодой мужчина. Варвара вздрогнула и только заметила, что корзинку с травами действительно выронила.

– Благодарствую, - поклонилась она.
– Как отблагодарить тебя за доброту?

– Не стоит, - улыбнулся мужчина.
– Почему бы просто так не помочь красивой и доброй девушке.

– А с чего же ты взял, что я добрая?
– немного смутившись, спросила Варвара.

– Так вижу. На прошлой неделе самозванку пожалела, сейчас вот мальчишку этого.

– А что он такого натворил?

– Он соучастник кражи.

– На месте поймали, значит, - вздохнула Варвара.

– Рядом. Он, правда, все отрицает, говорит, случайно там оказался, ну да что за случай объяснить не может.

– Так он девушку выдавать не хочет, - неожиданно для самой себя вдруг сказала Варвара.

– Девушку?
– удивился мужчина.

– Ох, святая мать Земля, - воскликнула Варвара.
– Его только за то что рядом оказался порют?

– Ты странная, - покачал головой мужчина.
– И в корзинке травки всякие. Колдунья?

– Ведунья. А парнишку, мне все же кажется, ни за что наказали.

– Да нет, не может быть чтобы ни за что, - не очень уверенно возразил мужчина и потер шею.

– Жжется?
– усмехнулась Варвара, заинтересовавшись амулетом, который и доставлял ее собеседнику неудобства.

– Жжется.

– А поближе взглянуть можно?

– Лучше не надо.

– Да ты не бойся, я зла не сделаю. Хотя ты прав, негоже чужим людям амулеты в руки давать. Ты сам к колдуну сходи, пусть поправит. Только не к тому кто тебе его делал, к другому, тот кто делал - шарлатан.

– Вот так взяла и определила что шарлатан?
– усмехнулся мужчина.

– Я не правильно сказала, - смутилась Варвара.
– Тот кто тебе амулет делал колдун сильный, вот только в амулетах ничего не смыслит. Он тебе вместо оберега просто защиту глухую поставил, того и жжет тебя при приближении любого мало-мальски даром одаренного, а амулет не от колдунов, а от колдовства защищать должен. Да и не только колдун зла пожелать может.

– Так от этого вроде тоже защита есть, - усмехнулся мужчина. Варвара прищурилась.

– Точно есть, - согласилась она.
– От любых эмоций есть. Ни зла тебе пожелать нельзя, ни добра, все отскакивает. Коли передумаешь, обращайся, - Варвара поклонилась и пошла прочь. Мужчина долго смотрел ей в след, а затем уверенно направился к месту наказания мальчишки. Порка уже закончилась, народ с площади разошелся, а несчастный парень был заброшен в угол избы стражников и тихо не то стонал, не то плакал, не имея возможности и сил уйти. При появлении мужчины стража почтительно поднялась со своих мест, наказанный приподнялся на локте.

– Женщина?
– спросил мужчина, присев на корточки около наказанного. Тот посмотрел исподлобья затравленным зверем и опустил глаза.
– Я не прошу тебя называть имя, просто скажи, ты там оказался из-за женщины?

– Я не вор, - прошептал мальчишка.

– Ты к кому-то приходил? Ты приходил к женщине?
– повторил вопрос мужчина. Парнишка кивнул и упал обратно на солому.

– Да брешет он, княжич, - возмутился начальник стражи и замахнулся плетью чтобы ударить "лгуна", но княжич плеть перехватил.