– Как – демон – вывел? – раздельно спросил он.

Летен посерьезнел.

– Я потребовал, чтобы он вел меня к тебе. Он сказал, что для этого ему нужно попасть в Старицу. На это потребно мое разрешение. Я дал.

И ужас дернул Алея, как удар током.

– Блик, – прошептал он, – блик, блик!

– Что?

– Он может врать, – в приступе паники Алей вскочил с места, кинулся вперед, не видя пути, наткнулся на холодный бок нетопленой печи, прижался лбом к изразцам. – Он соврал. А ведь Вася предупреждал меня!.. Блик! Блик!

Летен тяжело поднялся с сундука, подошел, взял Алея за плечи и развернул к себе. Тряхнул слегка, приводя в чувство.

– В чем дело?

– Вася предупреждал меня, – выдохнул Алей. – Проксидемон не должен попасть к Старице. Это опасно. Но я не знал!.. Я думал, я сам его туда не возьму, и все. Мне и в голову не могло прийти!.. Я не знал, что ему нужно только разрешение! Блик! Черт! Что теперь будет?!

Распахнутыми глазами, полными страха, он смотрел Летену в лицо. Взгляд великого князя оставался спокойным, но на челе его собирались тучи.

– И что теперь будет? – хладнокровно уточнил он.

– Не знаю! – вскрикнул Алей. С каждым мгновением ему становилось все жутче. Он почти ничего не понимал даже в урезанной, демонстрационной версии Старицы, он не способен был работать с ней без вспомогательных программ и кодов. Он толком не знал, как выяснилось, и всех опций проксидемона. Летен мог подавлять Эна своей волей – но Эн мог Летена обмануть! Воспользоваться его неведением…

– Ти-хо, – вполголоса, совершенно спокойно сказал Воронов. Алей беспомощно трепыхнулся в его руках и отвел взгляд.

А Летен сказал:

– Все под контролем.

Великий князь отворил дверь горницы и нашел за нею отрока-прислужника: судя по позе последнего, он изо всех сил подслушивал. Алей бросил косой взгляд на белобрысого подростка и мельком подумал, что тот много, конечно, понял в связных графах и мультивселенных… Алей сполз на пол возле печи и сидел, привалившись к ней спиной – отчаянно мечтал, чуть ли не молился о том, чтобы Вася проснулся и вспомнил о них. Все оборачивалось как нельзя хуже. Ясень ушел. Какие возможности обрел демон, попав к Старице? Какие возможности у него вообще были? В сложившейся ситуации Эну не нужно особенно изощряться в подлости, достаточно просто бросить их здесь, и тогда… Алею не хотелось об этом думать. Где местный админ? И есть ли он вообще? Здесь есть Якоря. Но вполне логично будет, если у вымышленного мира вообще не окажется внутреннего админа, местный админ – вовне, он – автор… и, может быть, его уже нет в живых, как того отца Иоанна, который был Якорем дружинника Андрея-Месяца…

– Аникея сыщи, – велел отроку князь. – И скажи хозяину, чтобы баню стопил. В баню пойду.

Отрок поклонился и кинулся исполнять.

Летен прикрыл дверь и сказал Алею – точно между делом, почти небрежно:

– Алик, ты мне веришь?

У Алея холодок сбежал по спине. Он облизнул пересохшие губы и ответил:

– Да.

– Успокойся. Я разберусь.

Но в это Алей не верил.

– Летен Истин, – в тоске уронил он, – вы же не умеете…

– А тут уметь нечего.

Алей закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях.

– Успокойся, – повторил Летен. – Ты не виноват.

– Мы можем застрять здесь, – монотонно проговорил Алей, ткнувшись лбом в колени. – У меня нет ни малейшего желания здесь оставаться. Я должен найти брата. Мне нужно вернуться. Мне нужно домой… – Он услышал сдержанный вздох Летена.

И князь пообещал:

– Завтра же будем дома.

Алей отнял руки от лица и недоверчиво уставился на Воронова.

– Ты же поисковик, – сказал ему Летен, улыбаясь. – Выведешь.

– Как?

– Через Старицу.

Алей дернул головой так, что ударился затылком о печь. Снова заныла голова.

– Летен Истин, – сказал он ожесточенно, – да, я могу попасть в Старицу. Только мне для этого Интернет нужен, понимаете! А здесь нет Интернета и не будет еще семьсот лет!

– Нет, – легко согласился Летен. – Интернета нет. Но есть речные старицы и зеленые лодки.

Алей онемел. Некоторое время он смотрел на Воронова неверящим взглядом, потом медленно поднялся с пола, сжал руки, выпрямился. Каким непостижимым образом Воронов догадался о том, чего не мог знать? Или он знал? Понял, исходя из имеющихся сведений? Понял же он, что значит железная змея на Алеевом запястье. Такие люди, как Воронов, обязаны мыслить быстро и верно, иначе их просто съедят…

Летен усмехнулся, глядя на него.

– Знаешь что, ордынец, – сказал он, – поищи-ка ты его сейчас по-своему. А то есть у меня подозрение, что смиренного монаха Аникея мы больше не увидим.

– Я его уже дня четыре не видел, – прибавил он, – рыщет где-то. Но он и раньше пропадал. Возвращался, как собака. Я думал, и сейчас вернется. Теперь не думаю.

Алей не слышал его. Он прислонился спиной к изразцовой стенке, скрестил руки на груди и закрыл глаза, сосредотачиваясь на образе демона. Попугай – змея – человек, странный и противоестественный путь эволюции… То ли ужас встряхнул Алея, пробудив его мозг, то ли наоборот – присутствие Летена и его уверенность успокоили, позволив всецело посвятить себя задаче, но Алей, не задумываясь, начал поиск в три потока. Прежде он так почти никогда не делал, а когда делал – быстро уставал, путался и выключал дополнительные каналы. Теперь же тройной поиск дался ему без малейшего напряжения.