Шрифт:
— Миллз, уходите оттуда!
Точки на мониторе GPS-ресивера Рида медленно ползли навстречу друг другу, стягивая кольцо.
— Я вижу его, — сказал Миллз. — Это… — Глубокий вздох. Скрип кожи, металлический лязг. Шериф возился с винтовкой. — Боже, о Боже, я не верю своим глазам! — Связь с ним прервалась.
Выстрел!
— Миллз! Миллз! — завопил Рид.
Миллз снова вышел на связь, он тяжело дышал, словно бежал.
— Поднимайтесь сюда, слышите? Поднимайтесь сюда! Ещё один выстрел.
— Шериф, у вас всё в порядке? — спросил Пит.
— Господи помилуй, этот зверь ходит на двух ногах!
Глава 11
Усилием воли Рид заставил себя на секунду остановиться, вопреки мучительному желанию броситься вперёд. Он вскинул винтовку, готовый навести прицел хоть на белку, посмей она шевельнуться. В паузах между судорожными вздохами он напряжённо прислушивался, не раздастся ли какой-нибудь звук, хоть самый незначительный. С кем бы там ни встретился Миллз, это существо было не единственным. Искажённый помехами голос Пита орал в наушнике:
— Миллз! Просто стреляйте! Берите на прицел и стреляйте!
— Я его не вижу! — Потом послышался испуганный вскрик. И ещё один выстрел.
Рид снова двигался вперёд, с широко раскрытыми глазами, с винтовкой наготове. Он подошёл к прогалине, окинул её взглядом и рванул на другую сторону.
— Миллз? — позвал Пит. — Миллз! Макс, ты видишь его? Макс не ответил. Снова ныряя в заросли, Рид взглянул на GPS-ресивер. Миллз двигался на север, очевидно, бегом. Движение точки, обозначавшей местоположение Макса, застопорилось.
— Макс, шериф Миллз находится к северо-востоку от тебя. Двигайся на северо-восток.
Макс наконец ответил:
— Отсюда мне никак. Мне надо обойти…
Они услышали вопль, сначала пронзительный, потом хриплый, потом приглушённый…
Потом он оборвался. Тишина.
Раздался следующий вопль. Женщина — та самая призрачная плакальщица с ручья Лост-Крик — вопила так, словно её резали. Эхо криков металось между голых скал, многократно повторяясь. Рид оцепенел от ужаса, прижимаясь спиной к дереву, стреляя по сторонам глазами, едва не роняя винтовку из рук.
Ночной кошмар вернулся при свете дня. Легион демонов отвечал женщине из своих пристанищ и укрытий гортанными завываниями, протяжными и тоскливыми, как стоны сирен, которые следовали одно за другим, набирая силу, стихая, перекрывая друг друга, рассыпаясь эхом, эхом, эхом.
Рации молчали, поскольку все охотники лишились дара речи. Рид, окаменевший от ужаса, страстно желал слиться с деревом за спиной.
Они не были незнакомцами. Эту леденящую душу погребальную песнь он уже слышал раньше, но от этого она не казалась менее жуткой.
— Не в силах вывернуться из железной хватки Рахили, Бек зажала уши ладонями и съёжилась, когда сасквотч, высоко вскинув голову и широко раскрыв рот, завыл с мощью пароходной сирены. Она опасливо скользила взглядом по сплетённым ветвям над головой, словно там таилась смерть.
«Я слышала выстрелы, — подумала Бек. Но женщина продолжала пронзительно кричать. — Что происходит?»
Прямо у кустов, где они прятались, Лия сидела на корточках в подлеске и выла всё так же громко и тревожно, призывая своего сына.
Рувим выскочил из-за деревьев с развевающимися за спиной обрывками туалетной бумаги. Лия сгребла его в объятия. Он прижался к ней, словно испуганный ребёнок, и Лия мгновенно метнулась в бузинные заросли, едва не растоптав в спешке Рахиль и Бек.
— Миллз? Шериф Миллз, вы слышите меня? — спросил Пит.
Никакого ответа.
Рид взглянул на GPS-ресивер. Макс и Пит снова двигались. Макс дойдёт до Миллза первым. Но точка Миллза не двигалась.
— Синг, у тебя есть связь с шерифом Миллзом? — спросил Рид.
Голос Синг звенел от волнения.
— Его GPS-ресивер по-прежнему работает, и я получаю радиосигналы, но Миллз не двигается. И не отвечает.
Рид определил своё местоположение, вытер руки о куртку и бросился вперёд на подкашивающихся ногах.
— Эй, это Рид. Кто-нибудь, отзовитесь. Отозвался Пит:
— Мы приближаемся к Миллзу. Смотрите в оба. Эта тварь всё ещё где-то поблизости.
Рид смотрел в оба, всё в порядке. Лес был полон теней и тёмных уголков, где удобно прятаться. Он переводил ствол винтовки туда, куда переводил взгляд. Ворона взлетела с сухой ветки над ним, и он едва не пальнул в неё.