— А почему он… — Алиса осеклась, увидев заголовок. Дилан же говорил, что идет на благотворительный ужин. Она быстро проглядела статью. «На светском мероприятии присутствовал неотразимый Дилан Бэрроуз. Он появился без очаровательной компаньонки, но на ужине было много желающих занять „вакантное место“», — вслух прочитала она и презрительно отложила газету. — Ничего удивительного. Женщин всегда тянуло на Дилана, как мух на мед.

Эми вопросительно изогнула бровь.

— Твои слова напомнили мне о том, что Дилан на каждую светскую тусовку приходил с разными подругами.

— Может быть, — коротко ответила Алиса, свернув газету. Разозлившись из-за того, что Дилан так легко притягивает к себе женщин, и еще больше из-за того, что это ее беспокоит, она бросила газету на скамейку.

— Полагаю, ни с кем из них у него не было серьезных отношений, — поддразнила ее Эми.

— Я тоже так думаю.

— Кажется, он ни разу не был помолвлен?

— Я, во всяком случае, ни о чем таком не слышала, — ответила Алиса, пытаясь перевести разговор на другую тему.

— Но ты, насколько я знаю, была, — прямо сказала Эми. Она перевела взгляд на детей, резвившихся на игровой площадке. — Держись двумя руками, Ник, двумя! — крикнула она своему малышу, а затем снова повернулась к Алисе. — Так была ты помолвлена или нет?

— Да, — ответила Алиса, — он был старше меня, очень надежным и консервативным. — Совсем не таким, как Дилан, подумала она.

— Ты помнишь, почему не вышла за него замуж?

— Я недостаточно любила его.

Хотя девушка старалась никогда не сравнивать свои отношения с бывшим женихом и с Диланом, она понимала, что для семейной жизни чего-то не хватало.

— Гмм, — протянула Эми, — а ты не спрашивала, что думает Дилан по этому поводу?

— Мы никогда не обсуждали с ним этот вопрос.

Алиса дала понять подруге, что не желает затрагивать эту тему.

— Сейчас это, наверное, уже не имеет значения, — пожав плечами, улыбнулась Эми. — Я пригласила тебя еще и потому, что хотела попросить о большом одолжении.

От Алисы не укрылось, что Эми вдруг занервничала. Она с любопытством всмотрелась в лицо подруги.

— И что это за одолжение?

— Если ты не сможешь помочь, то я пойму.

— Ладно, но что я все-таки должна сделать?

Эми скорчила виноватую гримаску.

— Ненавижу просить людей о помощи. Джастин всегда на меня за это сердится.

— Эми, — прервала ее Алиса, — о чем ты хочешь меня попросить?

Эми резко выдохнула.

— Мы с Джастином хотели бы уехать вдвоем на выходные, но нам не на кого оставить…

— Я с удовольствием посижу с детьми, только скажи, когда, — перебила ее Алиса.

Глаза Эми наполнились слезами благодарности. Она порывисто обняла подругу.

— Спасибо тебе. Я понимаю, что прошу о многом, но они, в общем-то, неплохие дети. Мы хотим пристроить их в максимально надежное место, прежде чем поехать отдохнуть. Из-за всей этой кутерьмы с ветрянкой мы с Джастином здорово выдохлись.

Алиса вспомнила, что Эми решила усыновить детей, когда ее сестра и зять погибли в автомобильной катастрофе. Она восхищалась силой и решительностью этой женщины.

— Я рада, что самым надежным местом ты считаешь меня. Когда вы уезжаете?

— Через две недели, — Эми сложила руки как для молитвы, — если, конечно, ничего не случится. Мы хотим устроить себе кусочек медового месяца в Белизе, — поведала она с горящими от нетерпения глазами. — Я места себе не нахожу от предвкушения. Только благодаря невозмутимости Джастина я могу заниматься повседневными делами.

Глядя на сияющее лицо подруги, Алиса почувствовала легкий укол зависти.

— Ты ведь на самом деле изменила Джастина.

Эми мигом посерьезнела.

— Он тоже изменил меня. Я привыкла считать, что быть одной значит быть сильной. Раньше я рассчитывала только на себя. Джастин дал мне понять, что не так уж плохо иметь рядом человека, на которого всегда можно положиться. Нам обоим повезло. Уверена, такое случается лишь раз в жизни.

Алиса подумала о Дилане. «Такое случается лишь раз в жизни», — сказала Эми. У Алисы сжалось сердце. Ну почему все не может быть по-другому? Почему они не могут…