– Но об этом поговорим позже, – подытожил Гази.

Вбежала весёлая и счастливая Анадиль.

– Вот и хорошо, дети. Пойдите, прогуляйтесь в саду, – с важным видом изрёк младший визирь.

Девушка и молодой человек вышли на веранду и спустились по ступеням в большой сад.

В саду Асад и Анадиль медленно прохаживались по широким, посыпанным песком дорожкам, наслаждаясь прохладой, но разговор не клеился. Возлюбленная молчала, а Асад не знал, что ещё сказать.

Он попытался рассказать о великих событиях прошлого, но подвиги и завоевания древности девушку не интересовали. Она в свою очередь постаралась увлечь молодого человека обсуждением современной моды, сочетанием различных цветовых гамм повседневной и праздничной одежды, вышивкой на различных видах ткани, подбором золотых и серебряных украшений с драгоценными камнями, но эта тема не нашла отклика в душе Асада.

Огорчаясь, что разговор не получается они повернули в сторону дома. Возле ступеней веранды, нарушая затянувшееся молчание, девушка спросила:

– Асад, а где вы сейчас живёте?

На щеках молодого человека появился лёгкий румянец:

– Прекрасная Анадиль! Я продолжаю жить в пещере, но в ближайшее время намерен купить небольшой домик с садом в пригороде.

На мгновение лицо девушки выразило высокомерное презрение, но овладев собой, она наигранно улыбнулась:

– Уважаемый Асад! Очень рада была с вами пообщаться.

Затем быстро поднявшись по нескольким ступеням, прошла через веранду и скрылась в доме.

Асад, внутренне подавленный, вошёл в комнату.

– Ну, как, наговорились? – осведомился младший визирь.

Он восседал между подушек в той же позе с мундштуком кальяна в руке.

– Да, досточтимый Гази, – грустно ответил молодой человек.

– Вот и хорошо. Приходи на следующей неделе, ближе к вечеру, Асад. Буду рад тебя видеть, – дружеским тоном произнёс младший визирь.

– Спасибо, за приглашение, уважаемый Гази, – молодой человек поклонился и направился к выходу.

Выйдя на широкую улицу, Асад не спешил уходить. Пройдя два десятка шагов, он остановился в тени пальмы, как будто отдохнуть. Мысленно прочитав молитву и сосредоточившись, он направил свой обострённый слух в сторону дома младшего визиря, оглянулся по сторонам и стремительно начертил в воздухе магический знак.

Шквал разнообразных звуков обрушился на разум мага, но он быстро вычленил из них голоса Анадиль и Гази:

– Отец, так ты всё-таки скажешь мне, зачем он приходил?

– Ну, хорошо, Анадиль, он приходил свататься.

– И, что ты ему ответил?

– Я пока не давал Асаду никаких обещаний, – произнёс младший визирь усталым голосом.

– Слава Аллаху!

– Доченька! Ну, нельзя же так! Никто тебе не нравиться. Ты желаешь выйти за принца, или, по крайней мере, за сына визиря, причём молодого и красивого. Но сыновей визиря, а тем более принцев не так много, и у них очень широкий выбор невест. А у меня всё-таки не столь уж высокая должность.

– Но он мне не нравиться! Он не разбирается ни в моде, ни в драгоценностях, у него нет общественного положения. Даже если он купит приличный дом, что я должна сидеть там и читать пыльные манускрипты? – с обидой в голосе возмущалась девушка. – Я хочу ходить в гости, слушать музыку, танцевать. Вон, на прошлой неделе первая жена визиря устраивала приём, а ты мне не разрешил пойти, потому, что я не замужем.

– Вот и выходи замуж!

– За кого? За отшельника? Так жену отшельника никогда не пригласят на приём.

Асад сидел на тюфяке в келье, ещё раз обдумывая создавшееся положение. «Да, – подытожил он, – другого выхода нет!» Молодой человек встал и приступил к подготовке обряда.

Не прошло и пяти минут после начала чтения заклинаний, как перед магом сгустилось фиолетовое облачко, и зазвучал беззаботный голос Реми:

– Ваше сиятельство, Асад! Рад вас видеть в добром здравии, – существо с грацией, казалось не свойственной его комичной фигуре, поклонилось.