Да, он это знал. Не знал только одного — почему он до сих пор ее слушает?!

— А Диана, Диана может сравниться со мной? — Кандида обвила руки вокруг его шеи и шептала теперь в самое ухо. От ее горячего дыхания Хуана бросило в жар. — У нее были свои границы, не правда ли? А у меня их нет. Нет!

— Но у меня тоже есть границы… — слабо запротестовал маг и попытался разжать ее пальцы.

— Опять врешь! У тебя их никогда не было!

— Появились. Диана изменила меня.

— Я больше не хочу ничего слышать!

Она впилась в его губы своими настойчивыми губами, ее острые ноготки вонзились ему в спину… И вот он уже отвечает на ее поцелуй — ненавидит себя, но отвечает.

В пылу страсти они не заметили, как в воду нырнул один из матросов и активно поплыл в сторону фантомной лодки (каким-то чудом замеченной им в темноте).

Таисии казалось, прошло не меньше десяти часов с момента исчезновения Хуана. Или дней. Или даже лет! За это бесконечно тянущееся время ладони девушки взмокли от въевшегося напряженного страха, и рукоять стилета неуверенно заскользила во влажных дрожащих пальцах.

Тревожные мысли прервал тихий плеск. Эльф тотчас напряглась, сильнее сжала кинжал и сощурилась, вглядываясь в ночь. Возможно, возвращается Хуан? Но почему вплавь, а не с помощью своего таинственного Перехода?

Темная поверхность воды дрогнула, и над волнами появилась чья-то голова. Чья-то, — но отнюдь не Хуана.

Таисия нервно сглотнула, выпрямилась и поудобнее перехватила стилет. Сердце застучало с оглушительной скоростью, почти причиняя боль.

Вынырнувшая голова очумело моргнула, уставившись на отразивший лунный свет клинок, и невнятно изрекла:

— Не надо… я не трону…

Таисия усмехнулась:

— Конечно! Это я, скорее, трону!

— Да я просто спастись хочу! Пусти, прошу!

Таисия долю секунды колебалась, потом неуверенно кивнула:

— Ты матрос с этого проклятого корабля?

— Ага, — подтвердил, забираясь в лодку, парень. Распластавшись на ее дощатом дне, он судорожно закашлялся.

— Ты не знаешь, что там происходит? — тревожно спросила эльф.

Беглец, с трудом отдышавшись, кое-как принял сидячее положение и хрипло ответил:

— Приперся какой-то мужик… сначала трепался с нашим главным. Потом с бабой уединился.

— Какой еще бабой? — удивилась Таисия, резонно предположив, что “каким-то мужиком” был Хуан.

Бывший матрос пожал плечами:

— А, я знаю… появилась у нас на днях эдакая кралечка… сидит все время в своей каюте, общается только с главным. Вся из себя расфуфыренная, хотя и не так чтобы юная. Яркая шатенка.

Туманное описание загадочной незнакомки заставило Таисию насторожиться. Яркая шатенка? Не особенно юная? Не Диана ли? К тому же, поскольку Хуан с ней уединился…

Девушка задумчиво закусила губу. Как поступить? Вдруг Хуан решит остаться на корабле надолго?

— А ты не знаешь, есть среди матросов парень по имени Влад? — поинтересовалась она, помолчав.

— Светленький такой? С узким шрамом на щеке? Худой? У него еще друг забавный, круглоглазый?

Таисия судорожно кивнула, охваченная лихорадочным возбуждением, и жадно осведомилась:

— Он там? Там?!

— Ушел сегодня, — пояснил пират. — И он, и его приятель, и еще двое пацанов.

Лицо эльфа вытянулось от разочарования.

— Ушел? Но куда?

— Вот уж не в курсе, — снова пожал плечами юноша. — Был бы в курсе — последовал бы за ними.

Таисия вздохнула. Ну, и что теперь делать? Свой вопрос она задумчиво повторила вслух. Ответа девушка не ждала, но, тем не менее, получила.

— Как — что?! — раздраженно воскликнул матрос. — Мотать отсюдова!

— Я не могу бросить Хуана… — возразила, тщетно вглядываясь в темноту, Таисия. Корабль словно растворился во мраке ночи…

— Кто такой Хуан? Тот тип, что завалился к нам? Ну, так он явно надолго. Уж поверь, с той дамочкой, с которой он уединился, есть о чем потолковать. За это время судно уплывет черти куда. А мы что? Как ты гнаться будешь за ними на сей смешной конструкции? Как ты вообще на ней так далеко заплыла, не представляю!

— Как-то заплыла, — резко осадила нахала Таисия. — И вообще, не мешай мне думать.

Хотя, по сути, этот хамоватый молодой человек прав… если Хуан встретил Диану… если потерял голову от страсти (это маловообразимо, но допустим)… если задержится на корабле на целую ночь… пиратское судно отплывет за это время на значительное расстояние! А она, Таисия, что же — так и будет торчать тут, дожидаясь акул?! Да и Влада, как выяснилось, среди матросов уже нет. Вылазка потеряла всяческий смысл…