Э… — Костя нервно сглотнул. — Я думаю, Ника, тебе надо вернуться к отцу.

— Ты… ты не хочешь быть со мной? — испугалась Ника. Глаза ее стали круглыми, как блюдца.

— О боги… — с досадой прошептала Таисия, сжав локоть Влада, и неестественно-веселым тоном проговорила: — Я думаю, Костя прав, Ника! Тебе стоит объясниться с отцом. Нельзя вот так убегать! Он же волнуется!

— Но я не хочу возвращаться домой! — в панике воскликнула Ника. Губы ее задрожали — верный сигнал, что вот-вот разразится истерика. — Я боюсь! Отец убьет меня!

— Ничего он не сделает, — поспешно утешила эльф. — Ты пойдешь к нему не одна. С ребятами. Они защитят тебя. Поверь.

«Как она может поверить, если я и сама не верю своим словам?» — пронеслась в голове Таисии мрачная мысль.

Но Ника как будто успокоилась — лицо ее прояснилось, а посветлевший взгляд обратился к Косте, словно девушка искала подтверждение слов Таисии. Парень на всякий случай торжественно кивнул, хотя слабо представлял, каким образом станет защищать беглянку от отцовского гнева.

— Мне кто-то объяснит, что происходит?! — не выдержал, наконец, Влад и свирепо глянул на друга. — Можешь толком сказать, что случилось?!

— Давай отложим этот разговор на потом, — торопливо вмешалась эльф, предупреждающе стиснув запястье возлюбленного. — У вас будет время все обсудить… а сейчас… — она посмотрела на Хуана: — Ты говоришь, что можешь меня сразу перебросить в свой особняк. Я правильно поняла?

— Да, — подтвердил маг. — Телепортировать. В деревню жрецов придется идти пешком, она, как я уже как-то объяснял, спрятана, но в замок ты попадешь куда быстрее.

— Спасибо, — скупо поблагодарила Таисия. Обернувшись к Владу, она мгновение вглядывалась в его лицо и вдруг, к общему удивлению, обвила руки вокруг его шеи и впилась губами в губы. Ошеломленный, Влад обнял ее за талию, с силой прижал к себе. Одна его рука скользнула к стройным бедрам эльфа, пальцы другой зарылись к черный шелк ее волос…

Костя, наблюдавший за этой сценкой с ехидной улыбкой, покосился на Хуана — тот стоял чуть поодаль, сцепив руки на груди, напряженный, как никогда. Может, вид целующейся пары напомнил ему о Диане? Тогда Тае и Владу стоило бы остановиться…

Однако остановились они лишь пару минут спустя. Таисия сама отстранилась от Влада, обхватила его виски ладонями и улыбнулась.

— Я люблю тебя, — шепнула она.

Влад поймал ее пальцы, легонько сжал.

— Береги себя, — попросил он.

— А ты себя.

— Я буду с Хуаном…

— В прошлый раз тебя это не спасло, — невесело заметила Таисия.

Ее собеседник слабо усмехнулся в ответ.

— Я буду ждать тебя в деревне. Ты ведь придешь?

— Обещаю!

Процесс телепортации оказался красочным и кратким: Хуан произнес замысловатую фразу, нарисовал рукой загадочную фигуру, и тело Таисии тотчас охватило зыбкое сияние. Мгновение — и девушка исчезла. Сердце Влада в этот миг болезненно сжалось. А вдруг Хуан ошибся, и его Тая очутилась отнюдь не в его безопасном особняке?!

Почти до самого вечера они шли практически без остановок. Сначала Ника пыталась составить компанию Косте, но, заметив, что тот не расположен к разговору с ней, понурилась и отстала. Зато сам Костя наконец-то получил возможность вполголоса пересказать Владу последние события своей личной жизни.

Его друг пришел в ужас.

— Ты с ней переспал, а теперь решил бросить?! — громким шепотом уточнил он.

— Тише ты! — шикнул на него Костя и в испуге оглянулся. Ника грустно брела метрах в десяти от них. Юноша вновь посмотрел на Влада: — Да, так и произошло. Увы.

— Увы?! — поразился Влад, испытав жгучее желание треснуть приятеля. — А чем ты думал до того, как уложить ее в постель?!

Костя виновато пожал плечами:

— Это была не постель, а песок. А чем я думал? Ничем! Теперь жалею, клянусь, жалею!

— Жалею! — передразнил Влад. — Пожалеешь, когда она своему папочке-жрецу пожалуется. Это тебе не наш мир с его свободными нравами! Тут… средневековье… практически.

— А чего ты хотел?! — рассердился и Костя. — Я живой нормальный парень! Я не выдержал.

— А Хуан в курсе твоих амурных дел? — помедлив, спросил Влад. Его друг поежился и бросил неуверенный взгляд на темную фигуру колдуна, возглавлявшего их небольшую процессию.

— Не знаю… я не говорил ему ничего. Может, догадывается.

— Если догадается, я тебе не завидую, — покачала головой Влад.

— Ну, спасибо, утешил, — угрюмо буркнул Костя, и беседа угасла.

Уже совсем стемнело, когда Хуан позволил своим спутникам сделать передышку и отдохнуть.