Все вообще неплохо складывалось в последнее время. Когда отец пообещал, что завязывает с пьянством, Миша особо ему не поверил. То есть надеялся, конечно, но продолжал опасаться, что продлится период трезвости недолго. К счастью, опасения пока не оправдались. Отец устроился на новую работу – на комбинат, помощником мастера, и принес деньги за коньки, которые пропил. В семье в кои веки появились свободные средства.

И Миша решил пошиковать! Он пригласил Алину на ужин, причем не в какой-нибудь Макдоналдс, а в самый настоящий ресторан!

Они сидели за столиком, и официант только-только принес салат, когда в зал вдруг вошла Алинина мама.

Увидев ее, Алина приложила палец к губам и, подхватив сумочку, поспешила спрятаться за колонной.

Как назло, Алинина мама с подругой расположились неподалеку и, конечно, заметили Мишу. Он постоянно ловил на себе колючие взгляды.

Алина, выскользнувшая на улицу, не возвращалась. Глядя на нетронутые тарелки с салатом, Пономарев начинал чувствовать себя дураком. Ну да, Алинина мама не одобряет его кандидатуру, но Алина – взрослая девушка, пора бы принимать решения самостоятельно, не полагаясь целиком на мнение мамы. Если уж они встречаются, то сейчас как раз прекрасный повод поставить об этом в известность ее маму. Мобильник зазвонил, когда Мишино терпение уже было на исходе.

– Миш, не обижайся, – прозвенел в трубке Алинин голос, – я ушла… Не хочу расстраивать маму.

– Понятно. – Он отодвинул тарелку. – Тогда я тоже ухожу.

– Подожди! Не уходи так сразу, мама догадается!

– А по тому, что я, как дурак, сижу над двумя тарелками, она ни за что не догадается?..

Ирония получалась уж слишком горькой.

– Да… Постой! Есть выход! Посиди-ка еще немного!

Алина отключилась, а буквально через минуту в ресторан вошла незнакомая темноволосая девушка и, подойдя к Мишиному столику, преспокойно опустилась на Алинино место.

– Прости, что долго. Такая очередь в туалет… – произнесла она нарочито громко и тут же еле слышно добавила: – Я Таня. Меня Алина послала… Да давай, улыбайся же, ее мама смотрит!

Пожалуй, сидеть в одиночестве над двумя мисками салата – это еще не самое плохое. Миша попытался улыбнуться. Ложь имеет свойство накапливаться, и на таком фундаменте никогда не построишь серьезные отношения.

Все уладилось, и это было чудесно. Но еще большим чудом оказалось то, что Юля напросилась ко мне на ужин. В этот раз, когда нас обоих не станет смущать присутствие Антона, все обязательно должно получиться. И я, и Юля хотели этого.

Я встретил Юлю у ее дома, мы прогулялись по заснеженному парку и уже поднимались ко мне, когда случилось непредвиденное.

– Здравствуй, Сережа, – послышался с моей площадки до дрожи знакомый голос. – Уже два часа под твоей дверью сижу…

Юля удивленно посмотрела на меня.

– Сергей, кто это?

Но я не успел ответить.

– Я? – переспросила та, которую я думал, уже никогда не увижу. – Я Ксения, его невеста.

– Ах так… – Юля побледнела. – Ну, не буду вам мешать…

Она кинулась вниз, не обращая внимания на мои оклики, а во дворе успела вскочить в так некстати подъехавший автобус. Просто беда с этим общественным транспортом: никогда не дождешься, когда он нужен, зато если совершенно не нужен – всегда тут как тут!

Мобильный Юля тоже, конечно, не брала, легко записав меня в негодяи, решившего соблазнить ее для короткого, на одну ночь, романчика.

А Ксения стояла у подъезда и смотрела на меня так, словно мы расстались только вчера и это не она назвала меня бесперспективным неудачником. Будто не она разорвала со мной отношения после той травмы.

– Что ты наделала? – спросил я, глядя ей в глаза.

Она безмятежно улыбнулась.

– Макеев, а у тебя с ней что-то серьезное?

Я не ответил.

– Ну, не дуйся! – Ксения подхватила меня под руку. – Я, между прочим, с поезда. Добрые люди дали твой адрес, и я сразу к тебе. А ты меня на улице держишь. Не будь букой, хотя бы напои девушку чаем!

Я махнул рукой. Мне было уже все равно. И вот она в моей квартире, с удобством устроившись на кухне, пьет чай. Ксения всегда умеет устраиваться с удобством. Можно сказать, у нее такой талант.

– Прости меня, а? – Она пыталась заглянуть мне в глаза. – Я ведь приехала просить прощения. Ну ошиблась, с кем не бывает. Кто без греха, пусть первым кинет в меня камень. Ведь так?..

– А как же твой банкир? – Я мерил кухню шагами. Сидеть за одним столом с Ксенией вдруг показалось мне слишком интимным.

– Я ушла от него.

Посадить ее на поезд сегодня же было невозможно, и Ксения осталась ночевать, попутно надеясь соблазнить меня, напомнив о прошлом. Да, было время, когда я действительно ее любил. Было – но прошло.