— Хорошо. Спасибо, — искренне поблагодарил Виталий.

— Будешь учиться и здесь и дома. Мне нужен результат и в кратчайшие сроки. Понял?

— Да.

— Отлично. А поблагодаришь потом, когда научишься.

Виталий был очень рад, что ему дали такую возможность. Все опасения отодвинулись назад, когда на новом уроке информатики он сел и включил тренажёр. Ему хотелось научиться как можно скорее, но он понимал, что обучение займёт время. Когда прозвенел звонок, Виталий просто сохранил результаты и вместе со всеми вышел из класса.

Физкультура была достойным продолжением всего предыдущего дня. Раньше она нравилась Виталию, но здесь он был готов возненавидеть её с первого же урока. Тренер, как и остальные учителя, в начале нового года проводил проверку, нещадно гоняя учеников. Не прошло и двадцати минут от начала урока, а Виталий был уже весь в поту. Бег, отжимания, приседания, скручивания — это всё был лишь обычным тестом, и тренер утверждал, что это ерунда. К концу первого урока физкультуры Виталий уже еле передвигал ноги, а ведь впереди был ещё один.

На счастье, Сергей Семёнович объявил, что после перемены будут играть в хитбол. Виталий рухнул на скамейку рядом с Михаилом и не вставал с неё, пока не прозвенел звонок. Потом класс снова построился в шеренгу.

— Так, — начал тренер, оглядев класс, — хиттерами будут Томин и Мышевский. Набирайте себе команды.

Юра Мышевский был крепким и плечистым юношей ростом немного выше Михаила. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он занимается хитболом. Ну а если выяснилось бы, что не занимается, то ему точно следовало бы этим заняться — физическая форма была подходящей.

Капитаны встали перед строем и оглядели одноклассников.

— Давай, Юра, бери первым, — сказал тренер.

Капитаны по очереди называли имена одноклассников, которых брали в команду. Естественно, что сначала брали самых сильных игроков, а потом уже всех остальных. И вдруг Виталий услышал свою фамилию. Он поднял глаза и увидел, что Михаил взял его к себе. Этого Зарубин никак не ожидал, но быстро опомнился, вышел из строя и подошёл к Томину.

Виталий, конечно, хотел бы сыграть по-настоящему, но в этот раз с радостью бы отказался, потому что его первая игра слишком неожиданно обрушилась на него так неожиданно, что он был к ней не готов, да и уровень его одноклассников казался ему несоизмеримо высоким, из-за чего он боялся опозориться.

Игроки разошлись по своим половинам поля. В классе за каждым не было какой-то конкретной должности в команде, поэтому всё здесь решал хиттер. А Михаил, будучи новичком в классе, мог выбрать только тех, кого знал, и с кем у него были нормальные отношения, поэтому вышло так, что команда подобралась не самая лучшая.

— Значит так, — начал Михаил, — Серёга и Серёга в защиту, ты, Витёк, и ты, Вова, за мной.

— А я? — спросил Виталий.

— Не перебивай, — одёрнул Зарубина один из игроков, отчего Виталию стало неловко.

— На их половину — Диман и Лёха, — продолжал Томин, — Виталик на контрольную.

Виталий немного удивился такому выбору, но переспрашивать не стал, до него дошло негласное правило хитбола: хиттер знает лучше. Виталий очень волновался, как будто это была игра за звание чемпионов. Но на самом деле это было обычное волнение, которое испытывал каждый игрок перед первым выходом на поле.

Он боялся что-то сделать не так, боялся подвести команду, потому что считал, что от него напрямую зависит, сколько очков получит противник. Но с другой стороны, конкретных действий на поле от контрольного требовалось меньше, чем от всех остальных, именно это, очевидно определило выбор Михаила.

Томин ещё что-то сказал своим передним нападающим, и они ушли на другую половину. Почти одновременно с этим на половину Виталия вышли передние нападающие противника. Между ними и Зарубиным было только два защитника, но Виталий даже со своим небольшим опытом сомневался, что они способны хорошо его защитить.

Волнение усилилось, когда, когда начались стартовые свистки. Виталий, помимо своего, чувствовал напряжение хиттеров, стоявших на центральной отметке. И вот прозвучал третий свисток, обозначивший начало игры. Все игроки, находящиеся на поле мгновенно пришли в движение. Виталий только и успел видеть, что мяч схватил Юра, и, оттолкнув Михаила, прорвался вперёд, бросил мяч переднему нападающему, тот в свою очередь попытался обойти защиту, и когда самому ему это не удалось, отдал мяч второму. Тот ловко увернулся от защитника и вышел один на один с Виталием.

Зарубина как будто закоротило. Он, конечно, понимал, что такие моменты будут, но не ожидал, что это случится в первые несколько секунд игры. Сразу вспомнилось, как Михаил учил его лёгкому перехвату. Нужно приблизиться к противнику и ударить его по предплечью. На деле это оказалось сложнее, потому что бегущий соперник наводил на Виталия страх.

Медлить было нельзя: Зарубин устремился вперёд, но только он вытянул руку, как бегущий оттолкнул его плечом, и, прорвавшись вперёд, принёс своей команде первый хит. По команде противников проскочил смех. Виталий понял, что выглядел очень нелепо в этой ситуации. Самому ему, конечно, было не до смеха.