Рассматриваю то, что нашёл. В лужице бурой жижи на ладони лежит камушек. Серый, невзрачный, величиной с небольшое куриное яйцо.

Девушки рядом со мной шумно вздыхают, поедают добычу глазами, а я поспешно сжимаю камень в ладони. Цена, которую мне удалось разглядеть, просто убийственная. Для владельца.

– -Я буду спать с тобой до новой луны каждую ночь, - мурлычет мне в ухо Нона. Её пальцы скользят по моей шее, забираются в сизую гриву за ушами, почёсывают там, как кота.
– Только отломи мне кусочек.

– -И мне. Мне тоже.
– Встревает Розалинда. Она, будто невзначай, прижимается ко мне грудью.
– Мы это заслужили. Вспомни, это мы помогли тебе в пути.

С трудом высвобождаюсь из горячих объятий. Пока я копался в драконьих внутренностях, капитан Фрост уже взобрался на камень и теперь что-то кричит, взмахивая руками в латных перчатках.

Отряд встречает речь капитана ответными выкриками. Но вскоре все руки дружно поднимаются вверх, и Фрост расцветает в довольной улыбке.

– -Ну вот он и снова командир, - комментирует Розалинда.

Наши парни в голосовании не участвуют. Пока вояки Фроста шумят, отряд Гая оправляет оружие и доспехи. Я вижу, как наш командир отводит своих людей в сторонку.

Наконец шум стихает. Капитан отдаёт короткую команду. Его отряд рассыпается по площадке. Они подбирают трупы, складывают в один ряд. Ничего ценного не осталось после этого обыска на каменном пятачке, только я стою рядом с мёртвым драконом.

– -Почему эльф не в ошейнике?
– капитан уже здесь. Возле него парочка крепких мечников. Отборные вояки.

– -Жрец Фракассий снял заклятие перед смертью, - не моргнув глазом, отвечает Розалинда.
– Я почуяла это.

Нона согласно кивает. Ох, Эрнест, не к добру это. Кажется, на тебя хотят накинуть удавку почище магического ошейника.

Капитан недоверчиво хмурит брови:

– -Всё равно. Где пятеро, что остались охранять его?

– -Они все...
– начинает Нона.

Нет. Они не свяжут меня своей ложью.

– -Я их убил.

Двое вояк рядом с капитаном переглядываются. Фрост открывает рот, но только сглатывает.

– -Тот, кто надел на меня ошейник, мёртв. Ваша стража, все пятеро - мертвы. Служители Чёрного господина, что встали у меня на пути - тоже. Что дальше, Фрост? Сколько человек должно ещё умереть? Я - Аристофан Справедливый. Знаешь такого? Сколько магов у вас осталось? Ни одного. Сколько драконов вы убили? Ни одного. Вы сидите на скале, откуда нет выхода. По-вашему, это победа, капитан?

– -Я говорил, - рычит один из воинов.
– Я говорил - это он! Надо было отрубить его поганую синюю голову!

– -Отруби, Макс. Отруби, - насмешливо бросает Розалинда.
– Ты же любишь всё короткое.

Мечник густо краснеет. Его товарищ отворачивается, пряча ухмылку.

– -Вам не пришло в ваши тупые головы, что он - единственный настоящий маг на сотню миль вокруг?
– продолжает Розалинда.
– С чего бы Гай, который обожает золото, не прикончил его, а взял с собой в горы? Да это же наше спасение, болваны!

– -Видели, как он прикончил дракона одним ударом?
– подхватывает Нона.
– Кто-нибудь так может? Что сделал наш хвалёный Фракассий при виде дракона? Наложил в штаны, вот что!

– -Гмм, - говорит мечник рядом с капитаном.
– Я видел, как этот эльф уделал жреца сапогом.

– -Да, - внезапно соглашается второй, всё ещё красный от слов Розалинды.
– А потом задавил Мальво одной рукой. В ошейнике!

– -Он преступник, - хрипит Фрост. Нет, видно, не так крепка позиция капитана, как мне казалось.
– Я должен арестовать его. Отвести к алтарю Верховного мага - живого или мёртвого. Это приказ герцога.

– -Но мы здесь, - мягко напоминает Нона.
– На этой скале. До столицы ещё надо дойти, капитан.

Капитан оглядывается. Лица воинов вокруг выражают согласие со словами девушек. Никто не хочет остаться без отрядного мага.

– -Доведём его до столицы, капитан, - говорит кто-то.
– А там пусть жрецы делают с ним, что хотят. Нам-то что?

Фрост шумно выдыхает:

– -Хорошо. Ты пойдёшь с нами, эльф. Аристофан ты, или нет, нам нужен маг. Дай слово, что не попытаешься сбежать. А я обещаю, что на весь путь до столицы мы забудем, что ты убийца. По рукам?

Делать нечего. По лицу капитана видно, что лучше не спорить.