По непонятной ассоциации перед глазами замелькали языки пламени. Они прыгали, совсем как столбики эквалайзера, то резко взлетая вверх, то превращаясь в узкую, светящуюся полоску. Катя боялась спугнуть завораживающее видение; стало казаться, что даже сердце стучит в такт броскам пламени, а от прикосновений она испытывает сладкую томную боль, которая превращалась в естественный процесс жизнедеятельности, как пульс или дыхание — без нее становилось не просто неуютно, а невозможно. И это был не сон — скорее, она пребывала в трансе.

Резкий посторонний звук ворвался в сознание, но веки оказались настолько тяжелыми, что Катя с трудом открыла глаза; взглянула на часы и очень удивилась — прошел целый час, а она даже не заметила!.. Сдвинула наушники, и стало оглушающее тихо — только резкая трель дверного звонка рушила тишину самым варварским способом.

Подойдя к двери, Катя заглянула в глазок — на нее смотрела искаженная, линзой, очень похожая на жабу с выпученными глазами, Юля.

— Ты чего тут делаешь? — возмутилась она, едва дверь открылась, — я минут десять звоню!..

— Минут десять?.. Ничего не слышала, честно.

— Я уж думала, ты ушла, — Юля закрыла за собой дверь, — прикинь, перлась через весь город, чтоб поцеловать замок!..

— Хватит орать, как потерпевшая. Проходи.

— У тебя кофе есть? — сбросив босоножки, Юля уверенно направилась в кухню.

— Есть. Сделать? — Катя открыла шкафчик и почувствовала, что нарушилась определенная гармония, что суета, связанная с завариванием кофе, с ответами на дурацкие вопросы — пустое, никому ненужное занятие.

У Юли, видимо, было другое настроение. Она поудобнее устроилась в уголку, опершись спиной о холодную стену и закинув ногу на ногу, отчего и без того короткая юбка поднялась до вовсе неприличной отметки.

— Катька, прикинь, у меня водобоязнь. Я сейчас не могу представить не только, как мы с Игорем плавали на байдарке, но даже как вчера ходили по полу в этом долбанном «Наутилусе»! Я ведь утром так и не смогла принять ванну!.. Уже воду набрала — смотрю в нее, и мне кажется, что дно у ванны мягкое, что я наступлю на него и начну тонуть. Это финиш! Я даже рукой попробовала — нормальная ванна, а залезть не могу! Раньше я не понимала, как можно бояться, типа, там, замкнутого пространства. Я думала, это блажь…

— Может, посадить тебя в ванну?

— Сдурела?.. — Юля испуганно захлопала глазами, — я помру, едва опущу туда ногу! Ты не представляешь, что мне снилось!.. Вода, блин, расступилась, как огромный водоворот, и я лечу в него!.. То есть, лечу я в воздухе, а вокруг вода, но я знаю, что сейчас она сомкнется, и мне трандец, и жду этого!.. Просто жду, и ничего не делаю!..

Катя стояла к Юле спиной, наблюдая, как голубые языки пламени ласкают дно турки, и в очередной раз ей захотелось сунуть в него руку.

— Катька! У тебя кофе бежит!

Очнувшись, Катя машинально схватила турку за металлическую ручку и переставила на другую конфорку. Только через несколько секунд она сообразила, что не почувствовала ожога. Внимательно осмотрела ладонь с красивыми длинными ногтями, и не обнаружила ни малейшего покраснения.

— Юль, это пройдет, — сказала она, доставая чашки (о своих открытиях она пока решила ничего никому не рассказывать), — а, знаешь, кто мне сегодня звонил? Сроду не догадаешься! Вчерашняя Лена из «Наутилуса».

— А что тут удивительного? Одна, в чужом городе, делать не фига… и что сказала?

— Предложила на «вылазку» съездить.

Из чашек шел такой густой горьковатый аромат, что, по ассоциации, Кате жутко захотелось курить (ведь кофе без сигареты, это не настоящий кофе!), но в квартире она старалась делать это только в крайних случаях, чтоб не расстраивать мать.

— Пойдем на балкон, — предложила она.

— Ты что? Там уже такое пекло!.. Так, что за «вылазка»? — Юля вернулась к теме.

— Она ничего не объяснила, но куда-то далеко — сказала, километров сто.

— Ни фига себе! А с кем ехать?

— С ней и с тобой.

— Со мной?.. А я-то туда каким концом?

— Не знаю. Сказала, и подругу тоже бери; обещала, что будет классно; и еще какое-то дело ей там уладить надо.

— И что ты решила?

— Ничего. Знаешь, когда с мужиком едешь, просто смотришь, нормальный он или нет, а здесь я не врубаюсь, что мы там будем делать. Какие дела можно решать на «вылазке»?