– Я не космолётчик, и тем более не капитан, - сказал Масти, опасаясь такого каверзного вопроса, что если он сейчас как-то даст на него ответ, то это потом выйдет ему боком.

– Жаль. Ладно, я не буду больше терзать тебя этими вопросами. Не представляй себя капитаном этого лайнера. Тут особый случай. Но объясни мне. Я слышал, что у вас Землян на третьей ступени школы идёт что-то вроде специализации. Ты должен был подать заявку, и уже с третьей ступени образования тебя бы начинали обучать с тем уклоном, что ты космолётчик.

– Да. Вы знаете правильно.

– И чего в этом страшного? Ты подал заявку?

– Нет.

– Как это нет, Маст? Как это нет?

– Да её бы всё равно отклонили.

– Почему ты так думаешь?
– усмехнулся Тхом.

– Ну потому что я сын простого инженера и моя мама работает на том же заводе, что и отец, и они ведут простую жизнь, и я уже вроде как нацелился на то, чтобы работать там, на заводе.

– Хорошо, на третьей ступени, пока у тебя нет специализации, пусть отец устроит тебя кем-нибудь. Ты ведь можешь позволить себе получать любые гроши. Отдавай их отцу и матери в обмен на то, что тебя будут кормить. Почему нет, Маст? Почему нет? Ты ведь будешь честно работать. Они поймут, что ты работаешь и учишься. Это уже многого стоит.

– Да не могу я так.

– Скажи мне, чем будет отличаться то, что ты не пойдёшь на космолётчика. Ты же устроишься примерно тем же.

– Я могу устроиться куда захочу. Могу пройти обучение по месту и зарабатывать больше денег.

– Стоп-стоп-стоп. Если я правильно помню, после прохождения обучения по месту, ты обязан работать на этом заводе или фирме сколько-то лет.

– Ну да.

– Маст! Да это же похороны твоей карьеры космолётчика. Да это похороны любой карьеры. Не надо!

– Так я мог зарабатывать больше, обеспечивать себя, и даже давать что-то семье.

– Да, но так ты бы похоронил свою карьеру и свою мечту. Почему, Маст? Почему?

– Ну просто... Так у нас обычно делается.

– Что значит "так обычно делается"? То есть кто-то установил для тебя законы? Ты вроде как и можешь их нарушить, и тебя за это не должна даже совесть мучить, но ты их не нарушаешь. Почему, Маст? Ты должен был попытаться.

– Да они не примут мою заявку! Сложно это понять? Я хоть и медалист, но у меня даже проектов личных нет. Там нужны проекты по астрономии. Я даже астрономию достаточно глубоко не изучал.

– Так изучи её, Маст. Изучи самостоятельно. Ты должен хорошо знать астрономию, если ты хочешь стать космолётчиком.

– У нас её толком не было. Я на физмате учился.

– Так что, физика и математика не нужны космолётчику?

– Да нужны. Космолётчику нужно всё. Вы же должны были об этом читать. Если я правильно понял, вы прочитали целые тома земной хроники.

– Больше, чем тома, - усмехнулся Тхом.

– Тогда вы должны знать, что космолётчик должен быть специалистом во всех сферах. Во всех. Он должен уметь подменить любого члена экипажа. То есть он должен уметь что-то делать и в медблоке и в инженерной службе.

– Так математика и физика разве не помогают что-то делать в инженерной службе? Биология и анатомия не рассказывают разве, где у человека сердце?
– Тхом ткнул Масти пальцем в грудь, - а где у тебя лёгкие?
– он отодвинул руку и раздвинутыми указательным пальцем и мизинцем ткнул снова в грудь Масти, - разве ваши земные биология и анатомия этому не учат? А?

– Учат.

– У тебя по ним пять?

– Пять. Но это же не значит, что я могу кого-то прооперировать. Я не смогу даже повязку толком наложить.

– Так это можно!
– рассмеялся Тхом, - я могу помочь тебе с практикой. Давай, я прикажу привести какого-нибудь землянина, вон, Эвтетий его порежет, а я научу тебя накладывать повязки, - шутливо сказал он.

– Не надо только никого резать!
– испуганно воскликнул Масти, уж именно этого ему меньше всего хотелось.

– Да, Маст. Я ценю то, что ты не готов принести в жертву своего соотечественника ради того, чтобы научиться чему-то. Но почему ты не научился этому на Земле? У вас же есть полное обучение всему, чему пожелаешь. Вот у нас, илианцев, благодаря вам, землянам, теперь нет полноценной системы образования, и мы не можем учить своих детей даже тому, чему учили раньше. А? Но вы, земляне. Вам же разрешено всё.

– Да потому что земляне! Землян же много...

– Да, вас много, но, - Тхом указал жестом, чтобы Масти продолжал.

– Но, даже если взять самый маленький космолёт, то на нём будет всего один космолётчик, один помощник, один навигатор. А их кстати, может и не быть, потому что на малом аппарате космолётчик может взять на себя их функции. Но там может быть трое техников, и кого-то ещё. И на десять членов экипажа даже небольшого аппарата, космолётчик может быть только один.

– Так что, Маст? Что тебе мешает доказать, что из десяти претендентов ты самый лучший?