Карл VII, родившийся 22 февраля 1403 г. в Париже, был пятым сыном Карла VI Безумного и известной своим аморальным поведением Изабеллы Баварской из рода Виттельсбахов. Детство его нельзя назвать счастливым. Поскольку оба родителя совершенно им не интересовались, воспитывали его люди из окружения королевской четы. Это одна из причин, по которым он не получил всестороннего образования. Развитие его способностей почти полностью сосредоточилось в музыкальной сфере, особенно в игре на лютне.

По причине ранней и бездетной смерти его старших братьев, в 1417 г. он стал обладателем титула дофина Франции, неожиданно став полноправным наследником отца. Однако он недолго мог радоваться подобному развитию событий. В мае 1420 г. Карл VI Безумный заключил с Генрихом V Ланкастером, английским королем, договор в Труа. В результате его подписания дофин Карл — кроме всего прочего, по причине выдвинутых против него обвинений в его внебрачном происхождении — был изгнан и лишен наследства, а английский король взял в жены дочь Карла VI. После смерти тестя именно он должен был занять трон. Однако в 1422 г. оба монарха умерли. Воспользовавшись этим — несомненно, удачным — стечением обстоятельств, при поддержке придворных и южных французских городов Карл VII провозгласил себя в Бурже королем Франции. Англичане тем временем, согласно условиям договора в Труа, выдвинули в качестве короля Франции не достигшего еще года Генриха VI. Начался очередной этап Столетней войны…

Ничем не примечательное правление Карла VII, ослабляемое неустанными интригами очередных сановников и постоянной войной с англичанами, было охраняемо линией Луары и расположенными на ней замками с небольшим военным контингентом внутри них. В 1428 г. английский лорд Бедфорд приказал взять Орлеан, последнюю крепость, преграждавшую путь в Центральную Францию, — своего рода символ шаткой власти Карла VII. Очевидный разгром, казалось, был только вопросом времени. И именно в этот момент на арене истории появилась Божья посланница — Жанна д’Арк, которая пошла на войну по зову небесных голосов. Сначала, однако, она направилась ко двору Карла. Там, как сообщают хроники, она узнала скрывшегося в толпе придворных скромно одетого дофина и поклонилась ему. По преданию, в беседе с глазу на глаз она якобы сказала ему: «Иди в Реймс, благородный дофин, там ты будешь помазан и коронован, там станешь ты наместником Господа и королем Франции». После обследования Жанны теологами из Пуатье и заключения о ее набожности девушка присоединилась к конвою, сопровождавшему провиант в Орлеан. Когда она прибыла в город, то подняла на битву весь народ, и под ее предводительством осада была прервана. Это стало переломным пунктом в войне и на пути Карла к вершине власти.

После освобождения Орлеана Карл VII начал одерживать победы. Несмотря на это, король все более оттеснял Жанну от армии, где она пользовалась огромным влиянием. Именно его поведение — правителя, опасающегося, среди прочего, возросшего значения и роли Орлеанской девы — не позволило, к примеру, взять Париж и быстро расправиться с англичанами. В мае 1430 г. под Компьеном оставленная с единицами преданных ей военачальников, Жанна д'Арк попала в плен. Англичане выдали ее французскому церковному суду, который очень быстро признал Орлеанскую деву еретичкой и ведьмой. Ее осудили на смерть. Карл VII, в принципе избегавший решительных действий, оказался неблагодарным должником и ничего не сделал для спасения своей избавительницы. Жанну д'Арк сожгли на костре 30 мая 1431 г. в Руане.

Владычество англичан в Северной Франции ослабевало с каждым годом. Никем не предполагавшийся дипломатический талант Карла VII позволил в ходе конференции в Аррасе в 1435 г. достичь договоренности с герцогом Бургундии Филиппом III Добрым, до этого поддерживавшим англичан. Это дало возможность уже в скором времени захватить Париж и ограничить владения, контролировавшиеся англичанами, до Нормандии и Гиен и. Около полутора десятков лет понадобилось, чтобы вытеснить англичан с континента, оставив под их контролем только порт Кале. Карл VII победоносно завершал войну.

Несмотря на окончательную победу над англичанами, большинство историков оценивает французского монарха как заурядного властителя. А вот его способности реформатора и хорошего хозяйственника представляются в очень выгодном свете. Благодаря последовательности и решительности короля в 1440-е гг. была фундаментально реорганизована армия (именно тогда сформировалась среди прочего и великолепная французская артиллерия), которая не только вытеснила англичан, но и успешно справилась с распространенным в стране бандитизмом. Такие же существенные изменения произошли в администрации, которая смогла, несмотря на разорение страны, четко противостоять проявлениям общественного недовольства и в состоянии была обеспечить государству постоянный доход с налогов.

Король Карл VII — как утверждает Ян Башкевич, великолепный знаток истории Франции, — обычно не вызывал симпатий из-за своей природной неприглядности, которую чрезвычайно точно отражает портрет кисти Жана Фуке. И тем не менее это не сильно мешало его контактам с женщинами. В 1422 г. он женился на Марии Анжуйской, с которой произвел на свет пятнадцать детей. Вероятно, он ее не любил, если так легко и быстро поддался обаянию изумительно красивой, но не слишком благородного происхождения Агнессы Сорель, от которой у него было три дочери.

В 1458 г. король тяжело заболел. Как следует из записей хроник, тело его покрылось многочисленными гнойными нарывами, которые не заживали, выделяя трудно переносимый запах. Многие историки причину этих страданий усматривают в распущенной жизни короля и заболевании сифилисом. С каждой неделей его состояние ухудшалось. Тяжело больной король прожил, однако, еще три года. Может быть, он прожил бы и дольше, если бы, опасаясь отравления, не перестал есть… Карл VII умер 22 июля 1461 г. в окружении придворных, в присутствии своего самого младшего сына Карла Беррийского. Тело его упокоилось в аббатстве Сен-Дени.

В 1515 г. Франциск унаследовал трон, который достался ему благодаря печальному стечению обстоятельств. Один за другим умирали его предшественники. В 1498 г. Карл VIII случайно с огромной силой ударился головой о притолоку двери, и удар оказался смертельным. Через 17 лет от дизентерии умер Людовик XII, не оставив наследника мужского пола.

Родился 12 сентября 1494 г. в Коньяке. Был сыном Карла Ангулемского из младшей ветви Валуа и Луизы Савойской. Воспитанию Франциска уделялось большое внимание: он знал латынь, итальянский и испанский языки, любил верховую езду и охоту.