– Да.

– Бог тебе в помощь, брат.

Собиратель поклонился и вышел. Монах посмотрел ему вслед, потом перевел взгляд на Храмовника у двери.

– Юзеф, пришел ли Перст?

– Да, Пресветлый. Он ждет тебя в твоем кабинете.

– Вот и славно. – Монах обернулся к остальным храмовникам. – Займитесь своими делами, братья. Нам о многом надо помолиться, наступает время перемен. С завтрашнего дня каждая утренняя молитва посвящается здравию Бегущего Бенни Адамса. Помогите ему своей молитвой. Я надеюсь, что еще увижу его. Жаль, что Рок его пока темен.

– Здравствуй, Наперсник!

– И ты здравствуй, Пресветлый!

Два человека церемонно приветствовали друг друга – выдержав паузу, сошлись и сдержанно обнялись. Монах указал гостю на большое деревянное кресло перед письменным столом. Кабинет Хранителя Белой горы был уютен и невелик, он был похож на любой из кабинетов, если не смотреть вверх. Потолок в помещении был так высок, что терялся в полумраке. Вдоль стен туда же, ввысь, уходили стеллажи книжных шкафов. За стеклянными дверцами были тысячи книг.

– Капил, чаю попьем?

– С удовольствием, Пресветлый, – раздался после длительной паузы ответ гостя.

– Да брось ты церемонии, друг мой, – негромко отозвался Монах из угла, где разливал горячий травяной напиток из термоса. – Ты что, за три года мое имя забыл?

– Нет, Михаил, твое не забыл, а вот от своего отвык.

– На, смотри не обожгись, только что принесли. – Монах обошел стол и уселся в другое кресло. Голос его вдруг зазвучал озабоченно: – Капил, ты это всерьез?

– Конечно.

– Это нехорошо, ты слишком глубоко погрузился в воды времени.

– Я и сам чувствую, но что-то происходит внутри кольца. Стражи обеспокоены, воины им докладывают, что прорывы Детей Леса участились.

– Я все это знаю. Учись сочетать равнодушие с участием, поверь, что многие вопросы они прекрасно могут решить и сами. Помни, что должность Перста может стать для тебя пожизненной, как для твоего предшественника.

– Да будет воля Рока.

– Ты это брось! – рассердился Монах. – Ты мне здесь нужен!

– Повинуюсь, Пресветлый.

– Не увиливай, Капил, ты можешь меня обмануть, можешь спрятаться за бумажными стенами званий и титулов, но ты не обманешь свой Рок! Павел стал стар, его Дар тяжелеет быстрее, чем тело, и твоя помощь может понадобиться очень скоро.

– Ты хочешь сказать, что призовешь меня и поставишь рядом с собой?

– Капил, ты же друг мой, разве ты уже не стоишь ко мне ближе всех?

– Да, Михаил, я рядом душою, но я скучаю по тебе.

– Мы же часто общаемся с тобой при медитациях, – удивился Монах, – разве этого мало?

Перст отозвался не сразу. Он громко отхлебнул чай, показывая, что занят, но на самом деле он обдумывал ответ.

– Нет, этого вполне достаточно. Прости меня за то, что я сказал об этом.

– Что значит – прости? – Монах откинулся в кресле и пристально посмотрел на Капила. – Ох, смотри, Наперсник! – Михаил погрозил ему пальцем. – Дружба – очень тяжкая ноша, но она не есть залог карьерного роста. Что-то ты мне сегодня не нравишься.

– Я изменился?

– Именно. Только к добру или к худу?

– Для меня это скрыто, Пресветлый.

– Для меня пока тоже, – задумчиво сказал Монах, потом встал. – Вот что, Наперсник, пошли. Пришло время тебя испытать.

Хранитель горы подошел к двери и выжидательно посмотрел на своего друга. Даже в скудном свете одной лампочки стало заметно, что тот побледнел.

– Капил, ты ведешь себя, как студент перед походом к Духу.

– Ничего не могу поделать, Пресветлый, волнуюсь.

– Плохо, друг мой, очень плохо. Шагай за мной.

…Здесь Перст никогда не был, хотя провел в горе немало лет. Они шли по совершенно темным коридорам, в которых многолетний слой пыли ощущался под ногами, как ковер. Потом они долго поднимались по узкой лестнице. Капил не очень хорошо видел в темноте, поэтому не сразу понял, что путь вывел их в какое-то громадный зал, где даже шорохи стали гулкими и раскатистыми.

Подъем прекратился, щелкнул выключатель, и под потолком зажглись несколько лампочек. Они были в большом, круглом помещении, наполненном непонятными механизмами и устройствами. Оборудование покрывал толстый слой пыли.

– Что это? – вырвалось у Перста.

– Это? Древняя обсерватория, Капил.

– Не понимаю, Михаил.

– Здесь люди наблюдали за Солнцем. Вот, видишь, – Монах подошел к длинному изогнутому полукругом столу, – здесь стоят приборы, дисплеи, компьютеры, они автоматически следили за Солнцем и предупреждали о магнитных бурях.