Не задумываясь о том, что делаю, я выскакиваю из машины, оставив дверцу распахнутой. На это нет времени. Лужайка перед домом, заросшая колючими сорняками, в лунном свете испещрена черными и серыми тенями. Сорняки цепляются за мои кроссовки и лодыжки колючками, по-своему пытаясь задержать меня. Паника душит и преследует меня пока я бегу на задний двор, куда пошли Люк и Корд.

Сквозь полумрак я вижу кусочек запущенного двора. С низкой ветки тонкого корявого дерева, уныло раскачиваясь, свисает шина; ветви дерева похожи на когти, а ствол - на угрожающе затаившееся тело. В дальнем углу брошен трехколесный велосипед, полузаросший густой травой. Дети. Здесь живут дети.

Тревога переполняет меня. В памяти снова всплывает измученное лицо Корда; я слышу, как он рассказывает нам о том, что случилось с друзьями Тейжа, о том, что они были СУ. Люк, Корд, вы видели? Вы знали об этом, когда входили внутрь?

Здесь, за домом голоса громче, как зловещая какофония звуков они просачиваются сквозь щель между дверью и косяком. Дверь не заперта и приоткрыта. И я делаю единственное, что могу: я поднимаюсь к двери, толкаю ее локтем, чтобы приоткрыть чуть больше, и проскальзываю внутрь.

Внутри темно. Воздух спертый и пахнет смертью. Очертания всего, чего бы ни коснулся мой взгляд - стен, углов и мебели - слишком неразборчивы. Только слух подсказывает мне, что здесь что-то происходит.

Там. Звуки в комнате дальше по коридору. Кажется, будто я целую вечность, преодолеваю те несколько шагов, которые отделяют меня от входа в спальню. Когда я, наконец, оказываюсь там, передо мной предстает картина из ночного кошмара, залитая холодным лунным светом, падающим через не зашторенное окно.

Протертый ковер. Несвежие простыни с дырками от сигарет и пятнами. Куча грязных шприцев на прикроватном столике. И люди. Слишком много людей и слишком мало места.

Люк лежит спиной на полу, у него из бока торчит рукоять ножа. Он держит в руках пистолет, который направлен прямо на Альта стоящего в центре комнаты и целящегося пистолетом в Люка. Корд стоит позади Альта, обхватив его одной рукой за горло, а другой прижимает острие выкидного ножа к лицу, так похожему на его собственное. Только глаза Альта жестче, а тело более худое, как у наркомана, которым движет лишь чистый адреналин и содержимое очередного шприца.

– Отпусти меня, или он покойник!
– У Альта голос курильщика, грубый и хриплый… но всё еще очень похожий на голос Корда. Он не сводит с Люка глаз. Его руки не трясутся. Это самый опасный вид решимости, питаемый таблетками, порошками и кристаллами*, не знающий ни страха, ни сомнений.

(* Под кристаллами, видимо, имеются ввиду кристаллы метамфетамина. Прим. Редактора.)

Лицо Люка жесткое и разъяренное.

– Нет, Корд! Не слушай его!

Смешок Альта, похожий на рык, пробирает меня до костей. Слышать в этом звуке оттенок голоса Корда просто ужасно.

– Твое время выходит, чувак.
– Говорит Альт Люку.
– Посмотри на себя. Ты истекаешь кровью.

– У меня более чем достаточно времени, чтобы сначала убить тебя.

– И сделать это СУ? Нет, чувак. Ты этого не сделаешь.
– Альт трясет своей головой в отвращении.
– Иначе твоей жизни придет конец.

– Тогда мне нечего терять, не так ли?
– говорит Люк. Его голос так спокоен. Как он может быть так спокоен?

– Ну, так сделай это. Чего ты ждешь? Сделай это!

– Заткнись!
– Корд орет на всю комнату. Слегка повернув запястье, он скользит лезвием вверх к виску Альта.
– Опусти пистолет. Сейчас же.

– Ты и глазом не успеешь моргнуть, как я выстрелю!
– перебивает Альт.

Корд поворачивает лезвие, чуть изменяя угол. Этот жест почти элегантен.

– Опусти пистолет.

Неожиданный тихий шорох у моего бедра пугает меня чуть ли не до потери сознания. Это маленький мальчик. Ему не больше пяти или шести. На нем пижама, волосы растрепаны со сна, что-то в его лице мне кажется знакомым. И тут я понимаю: он напоминает мне Тэйжа, младшего брата Корда. На самом деле он напоминает и Тэйжа, и Корда одновременно. Тот факт, что он одновременно похож и на Тэйжа и на Корда заставляет задуматься.

Следующие несколько секунд поглотил хаос. Мальчик неуверенно делает шаг в комнату.

Инстинктивно я пытаюсь его остановить:

– Нет, не надо!
– выкрикиваю я. В моем голосе слышатся тонкие и высокие истерические нотки, которые заставляют всех уставиться на меня. На лицах Корда и Люка замешательство.

– Вест?
– глаза Люка расширяются, отражая лунный свет. Его рука опускается на пару сантиметров, пистолет немного смещается с цели.

– Почему ты… Уходи…

Предостережение срывается с его губ, но он не успевает закончить, потому что Альт Корда нажимает на курок. Пуля намертво застревает в груди Люка.