тельца металлического цвета.

Измененными оказались и соматические клетки организма.

Ксар застал Ториса за микроскопом. Заглянув в окуляр, Ксар удивленно ахнул:

– Что это такое?

– Измененные кровяные тельца, - ответил Торис, не поднимая головы от своих записей.
– Что-то вроде эритроцитов, но вместо гемоглобина в них присуще другое вещество,

переносящее...что-то вроде смазки. Питание для механических частей.

– Смазка в кровяном русле?

– Это наименьшее, что меня удивляет. Ты только посмотри на само тело, - с

восхищением воскликнул он.
– Идеальный механизм. Нужно взять это на вооружение.

Серые давно научились заменять поврежденные ораны искусственными, но создатели

этого, кем бы они ни были, пошли намного дальше. Постепенно можно заменить каждую часть тела. Таким способом можно раз и навсегда победить болезни, старость, смерть. А

используя сверхпрочные материалы, создать разновидность лучных воинов, когда-либо

существовавших на земле.

– Значит, это не сделано серыми.

Торис энергично затряс головой.

– Мне только раз в жизни приходилось встречаться с чем-то подобным. Это было лет

двадцать назад, и механизмы в то время еще не были такими...совершенными.

– Черные?

За этот вопрос Ксар был награжден недоуменным взглядом. Торис встал из-за стола и

принялся ходить взад-вперед. Ксар еще никогда не видел, чтобы его учитель прибывал в

таком возбуждении.

– Это работа зашитых. Однозначно.

Ксар вздрогнул. Зашитые были чем-то вроде старой городской легенды, в которую

верили маленькие дети. Собираясь ночью, они рассказывали друг другу страшные

предания о том, как появились первые зашитые.

– Это только сказки, - презрительно выдохнул он.

Торис дернул плечами.

– Это больше, чем просто история. Конечно, по городу ходило множество

недостоверных слухов, попахивающих откровенным безумием, но все это действительно происходило на самом деле. Я видел своими глазами тело одного из них.

Началась эта история пятьдесят лет назад. Еще до того, как мир разделился пополам

на серых и черных. Парнишка десяти лет по имени Брандон Свифт однажды не пришел

домой ночевать. Он всегда любил лазить по различным стройкам, подвалам и

заброшенным строениям да и нередко возвращался домой под утро. Но в тот раз он не

вернулся вовсе. Через три дня его искал уже весь город. Были тщательно обшарены все

закутки, развалины, заброшенные дома и даже лес, но никаких следов ребенка не

обнаружили. Его нашли только через девять дней. Точнее, нашли тело, да и то опознали

его не сразу. Из тела вынули все внутренние органы, выпотрошили через единственное

отверстие в центре живота. Как будто просто всосали наполнение вакуумной установкой. Раздев мальчика, доктора обнаружили еще одну странность: левая нога и рука

принадлежали другому телу. Они были длиннее, чем остальные конечности и немного

отличались по цвету кожи. Похоронив тело, об этой истории вскоре забыли, решив, что

это работа психически ненормального человека. Об этом вообще бы забыли, если бы

одной из следующих жертв не стала дочка мера города. Как выяснилось потом, Брандон

был не единственной жертвой, и, возможно, даже не первой. Просто после этого

похитители стали действовать осторожнее, подбирая беспризорников, в то время города

еще кишели ими, словно крысами.

После исчезновения Миранды, на розыск убийцы или убийц были задействованы все

резервы города. Ее отец публично поклялся, что не успокоится, пока виновные не будут жестоко наказаны. И вот каждую ночь с наступлением сумерек многочисленные отряды